“年初，圣人风疾发作，头晕目眩不能处理国家大事，令你姨母皇后萧氏代理。”萧氏缓缓说道，“可一个女人当政如何能服众？尤其是，大皇子已经成年一直虎视眈眈地盯着那个位置。圣人这一做法直接导致以大皇子马首是瞻的一众朝臣抗议……”
但有圣人撑腰的萧氏，并没有将这些反对的朝臣放在眼里。半月前，被她寻到机会，长孙、慕容两位长期反对她的陇西老臣打压，贬谪出京。此时的京城，看上去风平浪静，实则暗潮涌动，各大家族势力都在寻找机会。
“所以呢？”褚昭然窝在萧氏肩窝，有些不解地问道。她眉头微微皱起。不是在说她的婚事吗？怎么说起朝堂的斗争了？这朝堂的事情与她何干？
萧氏没有因为被她打断而不悦，继续温言细语说道：“我儿，你需得明白，咱们这样的人家，很多事情都是身不由己的。这朝堂汹涌之下，最先受到冲击的就是我们这些勋贵人家。你祖父两朝元老天子老师，你大伯父边关大将，你二伯父和父亲虽官位不算显赫但也是朝中中流砥柱，加之我们和皇后的关系。这样复杂的背景下，无论哪一方都想把国公府拉拢过去。”
说到这里，萧氏微微叹了口气，目光渐渐变得深沉起来。她轻轻拍了拍褚昭然的手背，继续说道：“可你祖父毕竟年事已高，不想参与到皇权斗争之中，他老人家不求日后更进一步，只求儿孙平平安安。”
褚昭然眼中闪过一丝明悟，她轻轻咬了咬唇，心中涌起一股坚定。她抬起头，目光坚定地看向萧氏，说道：“我们老老实实在国公府过自己的日子，不就可以了吗？”
萧氏揉了揉她的后脑勺，“傻孩子哪儿有这么简单？你今年及笄，昭筠和你只相差十个月，算起来也到了定亲的年纪，若是这时候有人把心思放到你们身上，那你们婚事做筏子，该怎么办？”
“父母之命媒妁之言。”褚昭然现学现用，“咱们家不同意他们又能如何？”
萧氏嘴角微微扬起，到底还是个孩子，“若是有人说动圣人，请圣人赐婚呢？你别忘了，这大皇子身边侧妃的位置还没满，三皇子如今还未成婚。”
褚昭然顿悟，她的脸色微微变得苍白，她倒吸一口凉气，以前竟然没发觉，这国公府巨大繁华背后，还有这样暗流汹涌的时候，亏她是活了两辈子的人，只知道防范后宅女子们之间的钩心斗角，竟然忽视朝堂的局势。
她的政治嗅觉到底是不够敏感，但凡她多打听一点，可能早就为自己想应对之策了。褚昭然感到一阵无力，她的双手不自觉地颤抖着，她想要抓住些什么，却发现自己手中空空如也。
“所以祖父匆匆给我定下婚事，是因为有人打上我的主意了？”褚昭然略略抬高声调，难以置信地问道。
见萧氏点点头，褚昭然又问：“是谁？”她的声音稍稍颤抖。
“暂时不知，只知道咱们府、韩国公府以及镇北侯府上的姑娘名单都被送到了紫宸殿。”
褚昭然心中大骇，她感到一股无法言喻的压力，那是来自权力的威慑。紫宸殿是圣人日常办公和休息的地方，她们这些臣女的名单被送进紫宸殿，这背后的含义不言而喻，她的身体不由自主地颤抖起来，她感到自己仿佛置身于一片危机四伏的地方，随时都有可能被吞噬。
“后来呢？”
慕云琅的话将褚昭然从回忆中拉了回来。
褚昭然耸了耸肩，“后来就是我被迫同意和陈麟的婚事，然后……”她没有再说下去，后来慕云琅突然告白被她无情拒绝后，愤然离家。
而等她刚过及笄礼，祖父祁国公病逝。祁国公府的当家人换成了褚昭然的二伯父。祁国公府闭门度过为期三年守孝的日子。这三年，皇后大肆培养亲信，与圣人对政事的见解时常有分歧。
等到乾化十三年，他们一家丁忧结束后，正赶上圣人在左相的撺掇下，起了废后的心思。幸亏皇后及时察觉，一改强势态度，与圣人打起感情牌，并且主动将手里的权利还给皇帝，以退为进地去了皇城寺修行。
再之后就是她父亲因为堤坝案入狱，国公府上下被圈禁，而她冒险南下寻找真相。
若不是慕云琅提起当年的事，她险些忘记自己就是从那时候起开始琢磨朝堂琢磨人心的。
在那之前，她都是得过且过坚决落实咸鱼摆烂生活的。从那次起她才明白，她如今这个身份所得到优待和利益，注定不能不动脑子不接触琢磨朝堂就能安稳度日的，当初她为了在这个世界继续活着，妥协接受了被强塞的姻缘。但她不允许自己下一次，还这般妥协下牺牲掉一些东西。
她轻轻叹了口气，看着眼前的火焰，眼神中闪过一丝庆幸。幸亏这三年她翻来覆地琢磨人心研究朝堂局势，不然这次堤坝案，她未必能比现在这般顺利。
“说起来。”她看着慕云琅，眼中蕴含着感激之意，“这次还要多谢你出手相助。若是没有你，我也不能顺利拿到这些证据。”
慕云琅轻轻摆手，