“正是因为时间紧迫，所以要让他们尽快熟悉、锻炼。”巴德耐心地解释：“军队里有演习，今年冬季的检地也可以视为演习。”
保民官的理由很充分，巴特·夏陵找不出什么反驳的理由，只得点了点头。
温特斯摩挲着一柄小刀：“算上热沃丹，铁峰郡有十七座城镇。你们和郡政府的人员会被优先派往[北八镇]。上铁峰郡目前这种若即若离的状态，该结束了。北八镇必须正式纳入郡政府管辖，至少要到‘能把税收上来’的程度。”
“是！”刚刚坐下的巴特·夏陵一下子站起身：“早就该这样了！”
可是他转念想起什么，略带忧虑地问：“可是……铲子港怎么办？铲子港恐怕不会轻易接受咱们的人马进驻。”
“铲子港暂时不派人过去，我另有安排。”
“是。”
“除了保护、协助郡政府，我还有其他任务给你们。”温特斯垂下双眼，看向面前的卷宗：“你们要求补充兵员的申请，我都看到了。我不打算在热沃丹公开募兵，太明显——进驻各镇是不错的机会。具体的方案……梅森保民官会给你们准备。”
“是。”
“按目前的编制，一个连满员一百二十人。”温特斯的指尖轻碰桌面：“到了明年，这个数字要变成两百四十。”
巴特·夏陵先是发怔，蓦地想通以后兴奋应答：“是！”
“还有……不少农民活不下去，跑进山林当了强盗、土匪。[南八镇]，我带你们清扫了一遍。至于[北八镇]，那时候咱们鞭长莫及。可现在不一样，既然要向北八镇收税，也要向北八镇尽责，明白我的意思吗？”
巴特·夏陵一点就通，他呲牙笑道：“说实话，我反倒担心土匪太少，不够杀的。”
巴德轻咳了一声：“能少杀尽量少杀。”
“是！”
“匪帮最难缠的地方不是战力，而是长了两条腿——会跑。为一口吃喝落草为寇的农民不难对付，难对付的是那些惯犯、惯匪。”温特斯看向挂在墙上的地图：“我给他们准备了一个去处。”
巴特·夏陵循着百夫长视线看去，目光落在铁峰郡东北方的一座城镇——铲子港。
“您的意思是？”巴特·夏陵咬着嘴唇，试探地问：“围猎？”
“最容易滋生匪患的地方，莫过于两个行政区的交界处。如果铁峰郡的土匪、强盗逃进沃涅郡或是白山郡，那就远远谈不上根除”温特斯的眉心无意间又长出一道深沟：“所以勿必外紧内松，不要让任何匪徒逃出铁峰郡，把他们全都赶去铲子港。”
“可是……”
“我知道你担心什么，我已经决定了。”
“是。”
“知道为什么只要你来开会吗？”
“……属下愚钝。”
“十二个连长里你是最聪敏的，也是能力最强的。”温特斯将草拟的备忘录放到二连长面前：“我和你说的事情不会体现在公告上，所以我要你亲自去一趟圣克镇和漫云谷，向其他连长传达命令。”
巴特·夏陵猛地起身：“是！”
温特斯此刻有一种“必须尽快完成”的迫切感，这种迫切感使他不自觉变得严厉。看着二连长凹陷下去的脸颊和手腕，他意识到了这一点。
“论资历，第一批的十二个连长里你仅次于塔马斯。论功劳，塔马斯还不如你。既然塔马斯当了第一个代理营长，那么第二个代理营长无论如何也该是你的。可直到现在你还是二连长。你觉得委屈，或者是埋怨我，也是应该的。”温特斯面对自己最得力的部下，愧疚地说：
“因为我想让你走合规的程序晋升，而不是像塔马斯那样——我直接委任。我在塔马斯身上开了一个非常不好的先例，所以想在你身上纠正过来。但究其原因并不是你的责任，所以我很抱歉。”
巴特·夏陵嘴唇开合，像是想要说些什么，可是最后还是没能吐出任何话语。他抬手，敬了个礼。
温特斯回礼：“走吧，尽快赶到圣克镇和漫云谷。具体的部署我已经写在备忘录里，正式的公告最迟后天就会发出去。”
巴特·夏陵点点头，转身走向房门。他刚刚碰到门把手，又被叫住。
“还有个事情。”要处理的问题太多，温特斯的思路也有些混乱，他笑着告诉二连长：“从你的部下里面挑出十个人来，最好是识字、懂算术、年纪小、脑子灵光的，或者是立过功、品质好的。”
巴特·夏陵愣住了，他苦着脸回答：“百夫长，您这要求真有点高，我上哪给您找十个年纪小、识字、懂算术、脑子灵光，还得……立过功、品质好的战士？”
温特斯也觉得自己有点太过奢求：“尽可能符合要求，或者你挑出十个你觉得最好的战士。”
巴特·夏陵的二连现在一共只剩下七名十夫长，挑走十个最好的战士，无异于把连队的脊骨抽掉一半。
“您是准备组建卫队吗？”巴特·夏陵咬了咬牙：“要是的话我说什么也给您找出十个来。”
“那倒不是。”温特斯的眼中闪动着火光：“我正在筹建一所专门的军事学校……让其他连长也按这个标准挑十个人出来。