从圣安东尼奥传教所往西，大约只有几百里的距离，在格兰德河的对岸，便是南大陆的边境重镇德尔里奥。
严格来说，是格兰德河穿过了德尔里奥，南北各占据半个，隔河相望。
西洋人很早之前就在两者之间修建了一条铁路，从圣安东尼奥用蒸汽列车运兵，短短几百里转眼就到。
双方开战之后，圣廷通过铁路迅速集结了军队，按照计划，越过格兰德河，对另一边的塔万廷守军发动了进攻。
双方激战三天两夜，最终塔万廷军队退出了德尔里奥。
圣廷军队占领了德尔里奥，昔日的塔万廷指挥所，成了圣廷的指挥所。
两辆不用马匹拉动的蒸汽马车驶进了指挥所的大门。没有马的车还能叫马车吗？当然能，正如不走马匹的道路仍旧可以叫做马路。
两名身着将军礼服的军官走下蒸汽马车，胸前佩戴的徽章在阳光下熠熠生辉。
两人显然早就熟识，刚刚下车便热情地打着招呼，又有互相吹捧的嫌疑。
“这次德尔里奥一战，你们炮兵第一师是头功。”
“土著就是土著，脑筋陈旧，只配拿着弓箭作战，哪怕有了东方人的帮助，仍旧不明白机械化军团作战的意义，他们的作战理念整整落后我们一个时代，德尔里奥一战便是实例。”
两位将军都踌躇满志。
他们走进指挥所的大楼，在三楼的某个房间见到了召见他们前来的圣廷枢机司铎罗伯特·亚伯拉罕。
面对身着教士服的罗伯特，两位将军都变得恭敬起来。
“我刚刚到任不久，尚不熟悉具体职责，你们两位负责指挥了这次的德尔里奥的攻坚战，熟悉作战情况，所以我请你们两位过来，了解一下具体的情况。”罗伯特虽然是教士，但更像是一个传统的军事贵族，面容古板坚毅，两鬓斑白。
两位将军就像是两个士兵，站得笔直。
罗伯特背负双手，望向窗外：“这次拿下德尔里奥，你们各自的伤亡情况如何？”
两名将军对视一眼，来自步兵师的将军第一个开口道：“我们一个步兵师满员编制是一万八千人，这次的战斗减员在五千人左右。”
另一位来自炮兵师的将军接口道：“我们炮兵师的伤亡不大，只是弹药消耗很大。”
玻璃窗倒映的罗比特脸上看不出太多表情变化：“在你们看来，塔万廷的伤亡情况如何？”
炮兵将军抢先回答道：“伤亡应该在八千人以上。”
罗伯特不置可否，又问道：“你们觉得塔万廷放弃德尔里奥，是被动的溃退？还是主动的战略撤退？”
步兵将军毕竟在第一线作战，认知还是比较清醒：“我们曾经尝试追击，不过遭遇了猛烈的阻击，所以我认为，应该不是被动的溃退，而是主动的战略撤退。”
炮兵将军颇不以为然：“被动溃退也好，主动撤退也罢，都不足为虑。我们上次大意之下的战败，给了塔万廷错误的信心，所以才敢不自量力地挑衅我们。可他们不知道的是，经过蒸汽革命之后，我们的作战理念已经发生翻天覆地的改变，机械化作战，绝非血肉之躯可比，他们自诩的坚定意志，会被我们的钢铁洪流无情碾碎。”
罗伯特转过身来：“很好。”
……
塔万廷的军队撤退到了蒙克洛瓦，在这里组织防线。
齐玄素和皇甫极也来到了这里。
两人同样见到了刚从德尔里奥撤下来的总兵官——因为是西道门重新构建了塔万廷的军队体系，所以使用了中原的军制，与大玄朝廷十分相似。
这位总兵官也在诉苦：“真要是短兵相接，我手底下的兵不仅不怕那些西洋人，甚至还能占据上风，关键是西洋人的炮火太猛烈了。一个炮兵师，他娘的足足装备了三百门重炮，这就不讲道理了，一轮齐射，三百发炮弹打下来，立时就是一片火海，堪比方士营和祭司团了。还有他们的飞艇部队，居高临下，先是扔炸弹，扔完之后用机炮扫射。仗着这些玩意儿，那些少爷兵才敢蹬鼻子上脸。”
另一位总兵官也道：“这种城市攻坚战，不比野战，火炮的威力被无限放大了，我们守城，就没法躲。可我们的火炮比不过人家，就变成了被动挨打。我们太需要火炮了。还有飞艇，也是个难题，我们的飞舟什么时候能投入作战？”
皇甫极是知兵的，安抚两人道：“火炮的问题，马上就可以解决，宫大真人已经在集中各处的零散火炮，组成大规模的火炮群，统一调度，统一指挥，预计会有千门以上。至于飞舟的问题，还要再等一等。”
送走了两位总兵官，皇甫极对齐玄素说道：“我们本就不占优势，勉强算个均势，胡恩查文还把边军的情报泄露了个七七八八，德尔里奥的失守也在意料之中。”
齐玄素道：“不是我涨敌人的威风，此等火力，恐怕比之凤鳞州战场的道门大军还要稍胜半筹，难怪圣廷如此目中无人，说什么只考虑战争成本的问题，不考虑战争胜负的问题。”
皇甫极道：“关键就是这个战争成本的问题，圣廷打得这么顺，是靠着不计成本地倾泻炮弹，可这些炮弹不是天上掉下来的，是工厂