诺夫哥罗德王宫内，一老一少两位王者相面而坐。 老奥托在祥和闲适的表情下压抑着他内心的焦虑，乃至难以明说的遗憾，冥冥中还有一丝嫉妒。 “这次你一去真的可以一年时间解决战争？事到如今，你进入法兰克的目的……究竟是为了什么？” “父亲。”留里克定了定神，直白阐述：“只怕今年是不可能解决问题。远征军将在法兰克度过冬季，至于明年能否解决问题。我……也没有十足把握。” “所以呢？你到底图什么？土地？财富？” “是光荣！” “光荣？嘁。”奥托苦笑着摇摇头，心想着着这小子将劫掠等同于光荣，果然是自己的亲儿子，“可惜，我的身体已不允许我去分享这份光荣。” “但是父亲，你是伟大的王，当我们取得胜利，你坐镇诺夫哥罗德一样分享光荣。” 奥托摇摇头，带着笑意凝视儿子的脸：“施舍的光荣我没资格拿。再说，老战士们皆已隐退，我是旧世界的末裔，承蒙诸神的恩赐才有现在的长寿。而你，决定带着一批全新的罗斯人奔赴战场。” “父亲。没有你当年的决定，这些战士也不会降生人间。” “所以我也能得到一部分光荣？算了吧。这是你的时代，而我还能在生命的最后为你看管着后方的基业。难道，明年就能解决战争吗？还是那个问题，你图的仅仅是光荣？” 这是最关键的问题，任 何的军事行动都有目的性。 论这次远征，随着时间的推移，罗斯介入法兰克内战的理由愈发牵强。 “根据三年前我与路德维希签署的条约，倘若那个人陷入战争，整个北方同盟都有理由参战。我带兵参战恪守盟约。不过……在战场上捞取巨大的财富，是我的本愿。” 听得，奥托笑了，老家伙笑得堪称猖狂：“小子！承认吧！你的目的是为了大发横财，为了更长久的赚钱，以好从当地得到更多的葡萄酒。” “的确如此。”留里克爽快答应。 “但是，你就不想索要一些土地作为我们的领地？” “这……要看条件。鞭长莫及我管理不过来。但，如果路德维希被他的大哥击败了，我的所有部署将功亏一篑。如果是洛泰尔被击败，我也不希望战后的路德维希做大。一个大而虚弱、内部大贵族各有想法的法兰克，对我们才是最有利的。将泥塘搅浑，我们好浑水摸鱼。” 话至于此已经超越了奥托的认知，老家伙自觉已经没有聊下去的必要，不禁苍老的面庞看向房顶的大梁：“传说中强大的法兰克，在你的眼里已经成了虚弱的病人？或许果然如此。可惜啊！我已非常虚弱，不知道能否看到你凯旋。” 留里克心头一紧，闷头紧锁断言道：“诸神会赐予父亲更长的寿命！因为你的使命尚未完成。” “罗斯已经强大，你也成为了王者。而我… …” “不。”留里克绷着一张脸：“在我成为奥古斯都前，父亲的任务没有完结。请你好好看管着东方世界，等待我的凯旋。” “好啊。”已经没有再聊的必要了，只见奥托摆摆手，和蔼说道：“孩子，爬过来，就像小时候那样。让我再抱抱你，把你抱在怀里……” 一个襁褓中的婴儿早已成为北方小巨人，昔日的巨人如今佝偻身影成了老头子。如同幼时那般，留里克被父亲抱着，同时他也能注意到奥托曾经粗壮的胳膊萎缩得厉害，若非胡须遮掩，面目枯萎的模样就更吓人了。 留里克知道，奥托年轻时一直在满世界的冒险，那些经历固然没有自己的作为传奇，他都是在强力透支自己的身体，而今已经七十岁的老人真的还能再坚持多久？ 有的老人在生命末期能够觉察到自己的大限将至，难不成…… “你，至少要活到我的凯旋。”留里克把话压在心底，不忍气氛变得悲怆。 诺夫哥罗德的航运完全恢复，而今各地春耕也趋于尾声。 由于战备物资调运得多了些，要带着这么多装备进军，以至于码头已经变得乱糟糟的。 今日，大军开拔之日！ 在行动之前大部分物资，尤其是诸如扭力弹弓等重装备、打捆后的箭矢标枪，以及最关键的军粮，已经先行运至所有候命的武装货船与柯克船上。 马匹则不然，近千匹战马将在出征之日被驱赶着 走过翘板进入柯克船上，一艘船挤上十匹马就是安全极限，否则马匹太拥挤而害了病，那就是一场悲剧。 基于现实，大部分马匹还是要被驱赶到传统划桨长船上，一艘船至多