一个冬季后，对于罗斯的态度是否依旧是臣服，那些纳贡的承诺是否会兑现。 两地的直线距离相当于一百二十公里，真要沿着已探索的道路前进，路径会被拉长到约莫一百五十公里。 漫长旅途对于全面驯养突厥马的罗斯王国并非问题，这方面奥斯塔拉公国更具优势。 有一百人在经历“骑马竞技”后被选中，令卡洛塔遗憾的是只有区区五人有资格立刻被吸收为骑兵战士。毕竟他们都是农夫家庭出身，她对这些部下暂时并无太多奢望，落得这样的结果也算情理之中。 入夜，大卢基成为的公爵宅邸。 此地的房舍就如奥斯塔拉城一样，它们都是纯粹木质，哪怕是高级贵族的住处比之普通人也高级不到哪里去。出身自贫穷与蛮荒，嗅着奶香与牛粪气息厂长，年幼时又历经磨难，卡洛塔贵为女公爵，腿疾是此生也好不了的。阑 她竭力掩饰自己走路有些一瘸一拐，唯有骑上马，这种身体的劣势也彻底遮掩。 不同于自己，儿子卡尔生在绝妙的时代，他没吃过苦，耳听目染的尽是罗斯王国开疆拓土的事迹。 卡洛塔如男性贵族般盘腿而坐，她高傲的儿子也学着母亲模样昂着下巴一副趾高气昂。 在场的有两位重量级男性人物。 一位是“秃头”菲斯克，虽无爵位却掌握重大权力。 一位是格兰人大贵族斯瓦尔加德，由于格兰部族自古就作为奥斯塔拉部族的附庸，他依旧愿意为奥斯塔拉公爵效劳，实质就是为年幼的小卡尔效劳。 倒是还有一位老头子，化名奥拉夫的佣兵头子哈罗德，此人平日不愿多说话，随时能绷着一张老脸显得城府很深。卡尔对这个老头子心有怀疑，本能地对他有所忌惮。阑 卡洛塔需要这个老头子，他对波洛茨克和里加湾的诸多事宜非常清楚，遇到一些不良事端或需此人的建议。 油灯照亮昏暗房间。 “我已经决定了。”卡洛塔看看左右：“我先带着军队、一批给养去维捷布斯克，安抚当地的驻军。当然，如果他们活着度过严冬，也没因斯摩棱斯克人的偷袭而死去。” “你的话莫名其妙。”菲斯克摇摇头，面容顿时流露出强烈的不屑：“留里克对那些斯摩棱斯克家伙已经不屑一顾，你居然还高看他们？难道你以为那些家伙有能力偷袭我们的南方哨站维捷布斯克？” “对。大人，你确实言重了。”斯瓦尔加德也急忙补充。 “你们……”卡洛塔很尴尬地看着两位，她旋即想到了老头子奥拉夫。“老家伙。”她随口闻讯：“你对斯摩棱斯克人有所了解，你觉得我担忧也是杞人忧天吗？” “我？”提及东方的那个大型斯拉夫人社群，化名奥拉夫的哈罗德对它实在一言难尽。他不知道自己还要伪装到什么时候，最是生怕暴露了自己不堪的过往会被罗斯人拎出来当祭品砍了。他只好车轱辘话连连说出，不断重复斯摩棱斯克的人口众多实力不容小觑云云。阑 “你们瞧，连我的顾问都这么说。我的担忧是有意义的。”卡洛塔也听得这些话耳朵长茧子，但现在她需要这些废话。 “你就这么确定？”菲斯克好意再问。 “当然。女人的直觉！” “也罢，我也觉得维捷布斯克需要进一步发展。” “它当然要发展，前提是我必须直接统治所有波洛茨克人。不！”卡洛塔顿了顿气，把光忙着摆出傲慢姿态实在很懵懂的卡尔勐地拉到身边：“我的卡尔才是波洛茨克唯一的贵族，当地有权势的土地主必须向他效忠。而且，我还得给他选个漂亮的姑娘，这样卡尔就能正式统治他们，我奥斯塔拉公国缺乏人口的大问题也能迎刃而解。” 卡洛塔的主张谈不上暴论，在菲斯克看来这个女人就是在将发生在留里克本人身上的那些事迹，在全新的世界故意复刻一遍。故事的男主角变成了留里克的儿子卡尔，女主角一方从白树庄园换成了波洛茨克社群。 菲斯克没理由质疑，他看着卡洛塔的双眼，笑道：“国王已经授权你这么做，给卡尔订婚之类的事情也无不妥。我一如既往的支持你。不过……”阑 “如何？” “看起来这个夏季我们的大军要在波洛茨克度过了。” 卡洛塔的脸很快严肃下来：“那是当然。二十万磅的麦子贡品必须说话算话，我需要等待麦子成熟后亲自监督收割并押运拿走。我们的交通线已经太长了，我的奥斯塔拉也不是产粮圣地，偏偏高速发展急需大量粮食。从北方调运粮食太麻烦，最好的办法莫过于从波洛茨克索贡。” “当然。我们甚至还能从里加湾再得到一些粮食，毕竟海洋交通线已经打通，我们在波罗的海的船只可以直接走西德维纳河水路进入波洛茨克。”菲斯克