慈，饶了那个瓦季姆的命。那个男人比你年长一些，有传言声称那个人做了酋长。你必须杀了他！你也一定能够成功。” “是的。考虑到他们并不弱，我有意在诺夫哥罗德和都城加紧练兵。” “你终将胜利，最后呢？你打算怎么对待斯摩棱斯克的人民？” “他们？”留里克答得不假思索：“老规矩，不服者杀，臣服者安居乐业。反抗我的贵族必须去死！任何臣服我的，我可以册封其为博雅尔，普通居民也将成为罗斯的臣民。我有义务保护他们，他们有义务向我纳贡服役。” “很聪明的选择，就看你是否这么做。也许……” “父亲如何？” “没什么。” 奥托知晓了老古尔德的死讯，其墓就在公墓里，那是造型独特的墓葬，树立的石碑直接为一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表现了那位大商人在世人心中的形象。 他不得不好好思考一下自己的终焉。 究竟，自己能看到罗斯继续扩张成怎个模样？至少，也得活着看到留里克将斯摩棱斯克击败，从而一举荡平通向罗马道路中的大障碍。 …… 约定日期已到。 诺夫哥罗德的罗斯杜马内，被留里克邀来的尽是罗斯的精英勋贵。 奥斯塔拉女公爵卡洛塔、常备军第一骑兵队队长菲斯克、常备军第一步兵旗队队长兼近卫军队长格伦德、步兵第七旗队队长阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主贝雅希尔、诺夫哥罗德总督梅德韦特、鹿特斯塔德罗斯商铺首领红狐、哥德堡伯爵蓝狐。 基辅马客瓦迪斯拉夫、佩切涅格贵族格查尔、里加丹麦社区首领斯特坎德。 或是留里克的亲戚、外戚，或是忠诚良将，或是全方位的盟友，大家聚在同一间宽敞的议会庭。 留里克无疑是主角，他要谈论些什么大家多少心里有数。 就当大家热热闹闹等着留里克发言之际，却见他拍拍手：“兄弟们、朋友们，大家先别急。请你们看一位贵客。” 他给户外的侍者口头信号，不一会儿，便有人力雪橇将一位尊者拉到门口。须臾，一位拄着木杖一脸白胡的老者站在大家面前。 老者不是别人，正是老国王奥托。 见状大家纷纷站立，摘下各自的帽子笑嘻嘻地向老国王行李。 “都坐下吧。”奥托以略沙哑的嗓音挥手示意。 老国王来做什么？也与战争有关？可他太老了，总不能新的军事行动是这位老者挂帅？也有可能，真的勇者不愿承认自己的衰老，怕是就算用抬轿子的方式，奥托也想再奋勇一把。 很多人如此想着。 实则不然，奥托此来也一是见见奋发有为的后生们，二来就是要为儿子的决意背书，三来更是过把瘾，所谓儿子让渡一部分荣耀，由老国王宣布“发动战争”。 “大家都请坐吧。”留里克再说一声。 诺夫哥罗德的罗斯杜马的布局就像是普通的学生教室，也像是教堂的宣礼大厅。此地有木台基和讲台，其余人分坐两侧的宽敞木凳，房舍中间则是贯通的甬道，以便于宣讲者说激动了，直接下场与众人零距离交谈。 在这里，留里克将昨日与父亲交谈的事宜再重复一般。 他的决意内容极为重要，由于部分消息已经透露出去，尤其是阿斯卡德兴高采烈地告诉自己的父亲叔叔的安排，使得阿里克明白了很多。 莫非今年不对斯摩棱斯克用兵了？ 留里克的答桉明确：不主动进攻。 换一种解释，罗斯不率先进攻，倘若斯摩棱斯克主动进攻，那就全力反击。由此战略，留里克便高调宣称他将镇守在诺夫哥罗德，亲自抓基础建设、农业发展、训练新民兵等作业。他限制了奥斯塔拉公国的继续扩张，命令卡洛塔积消化扩张的成功，所谓内部稳定之后再图扩张最为稳妥。 于是，卢基霍尔姆和维捷布斯克因为太靠近斯摩棱斯克，尤其是最南方的维捷布斯克，必须增强防御。 卡洛塔并未异议，她有自知之明，虽说公国的实力在快速膨胀，公国还有非常现实的完全统治波洛茨克社群的任务，的确不能分出兵力继续东扩。 阿里克也一并阐明了，他带着兄弟们在东方探险发现了非常由优握的猎兽场，然世界之广大超出人们预料，整个温暖季人们探索湖区并未找到真正的伏尔加河河道，一切仍需继续探索。相当于他自己示弱了，以此言语暗示自己可以接受今年不攻的战略安排。 虽是如此，阿里克还是有些不甘。 “斯摩棱斯克的事暂且到此为止。”留里克清清嗓子，索性走下讲台，他示意年轻的阿