二月初，荆启山、江力和何永元等被老皇帝单独召见，因为他们要回西南了，老皇帝要给他们践行，顺便鼓舞他们一番，让他们安心镇守西南，阻止西陵军再犯。
老皇帝今年已有六十，现存的子嗣不多，关于后续的传位，京城众说纷纭，有说要传给大皇子，有说要传给二皇子，也有的说可能会等四岁的三皇子长大。
老皇帝给他们安排了上好的酒席，酒是宫廷特酿的陈酒，菜式有一百多道。
老皇帝不跟他们同一张桌子吃，每次上菜都分成一个个小碟，前面的小碟还没有吃完，就接着又上后面的，没吃的就被撤走了。
江力和何永元诚惶诚恐地接受了这样的待遇，只有荆启山淡定得很，面对各种精美的菜系，他也知道该先吃哪一部分。
就比如吃海鲜。
何永无和江力都是穷苦出身，又一直在西南驻守，没吃过海鲜，海胆上来都不知道该如何下口，都是看荆启山怎么吃，他们就怎么吃。
老皇帝也瞧出来了，荆启山才是这些人的主心骨。
“荆将军，朕这次虽派你们驻守西南，但说不定日后也会随时命你回京，你不介意两头奔波吧？”
荆启山道：“这是末将的荣幸。”
老皇帝叹了一口气：“朕老了，可几个皇子并未成长，否则朕就跟你们去西南看看那边的山山水水，听说那边的山水特别好看，尤其是瀑布。”
这句话是陷阱，在这个时候，你不能提起任何有关立储的事，否则就是犯了大忌。
荆启山道：“圣上龙体健壮，一点都不老，若是能勤加锻炼，定能长命百岁！”
老皇帝笑了起来：“荆爱卿果真是会说话的。”
“圣上谬赞！”
但老皇帝还是又抛了一个陷阱：“那你们觉得，若是朕不能长命百岁，这几个儿子当中，朕该重点扶持哪一个呢？”
三人听了，都怔了怔。
荆启山连忙带头去跪下，何永元和江力也跟着跪。
荆启山道：“末将只知道打仗，这立储之事却是不懂，对几位皇子也不了解。”
何永元和江力道：“末将亦是！”
老皇帝这才满意地道：“爱卿们平身，朕不过是随口问问，并无他意。”
荆启山知道老皇帝在敲打提醒他们，于是又解释道：“承蒙圣上厚爱，这段时间末将三人在京城颇受关注，同僚们都想与末将等三人熟识，于是请末将们饮酒，但并未提及朝堂之中，均是闲谈。”
老皇帝笑道：“同僚之间吃饭人之常情，尔等不必担心，继续吃，继续吃。”
三人这才回到各自的桌子吃饭。
江力和何永元只觉得额头冒汗。
当真是伴君如伴虎啊。
……
从皇宫出来后，荆启山等人就要出发去西南了。
虽然回京的时候人马稀少，但去西南的人数却是多了几十倍，各家的家丁都跟着去了，马车也更大更宽敞了，由两匹马共同拉着。
李玉娇一开始还跟何永元的夫人同乘一匹马车。
何永元被赐豪宅后，当天就休书一封回乡，让妻子即刻进京。
他的夫人姓米，叫米秀秀，二十三、四岁，还有一男一女两个娃，男娃叫小发财，女娃叫小恭喜。
米秀秀跟李玉娇发牢骚：“说是要带我进京城享受大宅子，我过了元宵就动身，大半个月都在路上，这才住了不到四天，就又要跟他去西南，现在又得在路上折腾大半个月，你说这是享福吗？”
李玉娇被逗得直乐，“那我比你稍好一点点，我可是在京城住了半个多月。”
米秀秀快人语快语：“这不就是五十步笑一百步吗？半个月和几天，能多几天？”
“那倒也是！”李玉娇还是直乐：“那咱们就都是命苦人了！”
米秀秀道：“我都没有去过西南，我男人早几年一直劝我去，我是没问题，可我有两个孩子啊，那边那么艰苦又危险，万一没命了怎么办？他们老何家岂不是要绝后？
现在好了，我不去也得去了，不然让我去了几天京城，又回他们老何家，他们老何家亲戚铁定要笑话我：怎么不住京城啊？不是说去京城享福吗？我可没那个脸。”
李玉娇被她说话的夸张样子逗得直乐呵。
米秀秀不停地摇头，“事已至此，我就跟着来算了，听天由命吧。”
李玉娇道：“西南其实也没有那么糟糕，相信我，会好的。”
“唉！”米秀秀直叹气。
米秀秀的两个孩子小恭喜和小发财一路上可兴奋了，见到什么都好奇，每到休息时间就下来疯玩。
李玉娇也跟着他们玩，用树枝折成小房子来跳房子，朝河里抛石子，看石子能在水面上浮多久，还给他们用火把烤馒头，烤鸡蛋。
两个娃一个五岁，一个四岁，正是好奇的年纪，李玉娇哄他们：“姨姨家里有一个烤面包的窑子，可以做好好吃的面包，还能做烤鸡，等到了西南，姨姨给你们做。”
小恭喜和小发财都拍手叫好，非常期待。
夜里在驿站休息，荆启山搂着李玉娇：“娘子，为夫白日里看着你和老何那