让贝罗妮卡进来。”
贝罗妮卡走进书房，恭敬地行礼。
“大公殿下，或许要和皇帝见面了，虽然我希望他们能避开，但这恐怕很难。”
贝罗妮卡惊讶地看着阿里斯，她没想到会听到这个消息。
“皇帝想要得到大公国的一切，黄金、宝石、广阔的土地、强大的军队，还有我。”
“……看来情况不妙啊，您曾经是帝国的皇后人选，应该很了解皇帝的为人吧？希望您不要和他见面。”
“不，如果大公殿下真的要和皇帝见面，我也会一起去。”
阿里斯湛蓝色的眼眸中，没有一丝对帕特里克的恐惧。这里不是过去，她也不再是那个柔弱的女子，她只是花了一些时间，才明白这个道理。
“我很了解皇帝的为人，我曾经是皇后人选，而且我的父母也告诉过我很多关于他的事情。”
这是一个完美的借口，现在莱昂王国已经和她断绝了关系，没有人能够证实她的说法。
“皇帝为人傲慢，脾气暴躁，而且还有很严重的洁癖，无论是物品还是人，只要不符合他的标准，他就会毫不留情地抛弃。”
阿里斯试探性地描述着帕特里克的性格，贝罗妮卡的脸色变得有些难看，但她并没有受到禁忌诅咒的影响。
“看来我的猜测没错，禁忌的诅咒只针对与血石有关的秘密。”
这样一来，阿里斯就可以畅所欲言了。虽然回忆起那个令人作呕的男人让她感到恶心，但她绝对不会再任由他摆布了。
“所以……您才不愿意成为他的皇后？”
贝罗妮卡似乎没有察觉到真相，但这句话也没错。
“没错，他认为自己高人一等，在他眼里，不符合他标准的人，根本就不是人。”
无论是作为丈夫，还是作为一个人，尤其是作为一国之主，他都是一个彻头彻尾的失败者。阿里斯对他的蔑视，从她对他的称呼中就能看出来，她甚至不愿意称他为“陛下”。
“他从小就被宠坏了，根本不知道什么是拒绝，所以……他不会接受大公的拒绝，他会用尽一切手段，逼迫大公殿下和他见面。”
以阿里斯对帕特里克的了解，他绝对做得出来这种事。帝国的外交大臣为了保住自己的性命，一定会想方设法说服教皇厅。夹在中间的教皇厅，一定很为难吧？
“他们已经决定见面了吗？”
贝罗妮卡担忧地问道，阿里斯摇了摇头。
“这只是我的猜测，根据我对皇帝的了解做出的猜测。”
但她的猜测并非空穴来风，她对帕特里克了如指掌，她知道他会怎么做。
“如果我的猜测成真，我不会逃避，我会陪在大公殿下身边。”
除了大公国的人，没有人知道里卡尔的血石诅咒。为了不让他背负“与恶魔签订契约”的罪名，阿里斯必须站在他身边。
“我也有自己能做的事情……以前我从未想过。”
阿里斯要光明正大地站在里卡尔身边，向世人证明，他只是一个普通人。在宴会上，即使那些尖酸刻薄的言论比刀剑还要锋利，她也绝不会退缩。她曾经在帝国的中心，承受了无数的指责和嘲讽，她已经变得更加坚强，那些拙劣的伎俩，再也无法伤害到她了。
“现在还只是我的猜测，但我想要做好准备。”
“好的，我该做些什么？”
“你去大公殿下的房间，告诉他我的决定，让他把那件最精致的黑色礼服拿出来。”
贝罗妮卡恭敬地点了点头。
“我要在这里仔细检查，确保它万无一失。然后，我要准备一件和它最相配的黑色礼服。”
“我们有很多漂亮的黑色礼服。”
“有绣着大公家族纹章的金色刺绣吗？”
“有两件，还有一件类似的。”
“都拿过来，去大公女殿下那里，借一位最擅长刺绣的侍女。”
“好的。”
贝罗妮卡领命而去。
“唉……宴会和战争一样，都需要精心准备啊。”
里卡尔或许会把这次宴会，看作一场没有硝烟的战争。但既然是宴会，就需要特殊的武器。阿里斯决定，先准备好自己的武器。
“他一定会想方设法炫耀自己的权势，我太了解他了。”
阿里斯已经猜到皇帝会穿什么衣服了，虽然她被称为“傀儡皇后”，但她毕竟在皇后寝宫里生活了十年，对这些事情还是有些了解的。
“想要赢得战争，就要先发制人。”