便有如此成就，日后定能在仕途上大放异彩。不过，本官有些好奇，为何你要佩戴这么多戒指呢？”
林小风淡然一笑，神情从容：“下官此番初次远赴他乡任职，归期难测，故将家中财物变卖，换作便于携带的珠宝首饰，随身而行。”荀浏皮笑肉不笑地附和：“林大人果真清廉可敬。”林小风回应得坦荡：“荀大人谬赞了，敢问户房所在地，下官欲尽快履新，以免虚度光阴，愧对朝廷俸禄及圣上的浩荡恩泽。”
言毕，林小风昂首拱手，姿态优雅。荀浏内心暗想：二十多岁就有这般厚脸皮，也难怪能在宫廷之中游刃有余，相比之下，自己仍在地方挣扎求存，尚未见到光明前景。荀浏强颜欢笑：“不急，每逢新官到任，本府都会设宴接风洗尘。先带你熟悉环境，宴会上再逐一引荐同僚，你且在府中游览一番，本府已差遣书吏尚一维陪同。”
“尚一维，你引领林大人参观一下府衙。”尚一维应声道：“是，大人！”林小风再次躬身施礼：“如此，下官就先行谢过荀大人盛情款待了。”荀浏目送林小风离去，心中疑窦丛生：此子虽然礼仪周全，言语间却透露出一种奇特的气息，难道宫廷中人都偏好此类风格？
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
又询问起府衙内的饮食状况，尚一维如实回禀：“如今府衙境况颇为困顿，日常餐饮相当简朴，通常不过是些清汤寡水，偶尔有几片菜叶点缀，很多时候只能靠稀粥充饥。”林小风听罢，瞥了一眼尚一维，略带戏谑地问道：“你说的这稀粥，莫不是如同布施粥棚里所施舍的那种？”尚一维迟疑片刻后回答：“大致相似。”
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悠哉游哉，时光荏苒，不觉已至未时。府衙之内，膳食供应每日两度，恰逢林小风适逢午后用餐之时。户房内，林小风眼见尚一维恭敬奉上一碗碧绿的青粥，搭配一碟咸菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之态远超市井粥棚中所售，其色泽与质地便显出不同凡响。那几根咸菜虽看似清淡寡味，丝毫引不起人的食欲，但林小风仍决定品尝一口，以示对这日常简餐的尊重。
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
尚一维领命离去，临出门之际，还不忘回头鄙夷地瞥了一眼满桌狼藉，捧着粥碗疾步返回府堂。荀浏见状，急切询问：“为何如此？膳食尚未送达？”尚一维压低声音答道：“大人！粥确实送到了！可是那位大人仅尝了一口就吐了出来，说饭菜难以下咽，其余的一口也未动。”他又补充道：“此人非同一般人物，观其衣饰华贵，想必平日里并不习惯粗茶淡饭，且我听闻他在午间言谈间流露出无肉不欢之意。”
荀浏听罢抚须而笑，意味深长：“妙极！原本以为京中派遣来的官员必是饱学之士、才智出众，如今看来，不过是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟罢了。你尚一维还需时刻留意其举动，小心观察，不可因其言行举止误了大事。晚间的接风宴上，本府自当亲自审视其底蕴究竟几何。”
及至傍晚散值时刻，荀浏带领府衙众官员浩浩荡荡奔赴预定酒楼。林小风在人群中细细打量，其中不乏身着缀补丁官服之人，这在此处倒成了一种常态，荀浏作为知府更是率先垂范，身穿补丁衣，下属纷纷效仿，不足为奇。然而，在众人的眼神流转之间，透露出一种微妙的玄机，部分人见到林小风华美服饰，目光中自然而然流露出一丝鄙夷之情，对此，林小风泰然处之，不以为意。
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
席间，荀浏亲热地携林小风逐一介绍诸位官员，等到菜肴一一上桌，虽然尽是些清淡蔬菜，却特意配上了干饭。荀浏热情洋溢地招呼道：“来，林大人，请慢用！今日因你的到来，我们才有幸享用这样的美食。尽管当下正值灾厄时期，我们作为朝廷命官，应当与百姓共同度过难关，敬请享用这一餐吧。”
林小风心中暗感荀浏此举有抢白自己之嫌，但他依然保持着微笑