吕常、魏延退出泉陵后，再想破城，自不容易。虽然二人先后击败来援的两路蛮兵，却始终难以攻克泉陵城。
身在临湘的张怿得知此事，立刻命校尉周成攻打益阳，以图围魏救赵。而他本人，却是不敢再亲自领兵。
黄元的援兵到达益阳之后，周成根本不敢与其接战，慌慌张张地撤兵了。他是当初沅水之战的幸运儿，侥幸突出重围，逃回临湘，今日再见破虏军，当日沅水的血腥场面立时又浮现在眼前，他早就吓得肝胆俱裂，哪敢再战。
黄元得知此事，也不追赶，任凭周成逃走，而他本人则继续南下，支援吕常。
听闻吕常顿兵泉陵，黄元便多有担心。虽然泉陵不算什么大城，可毕竟是一郡治所，一旦吕常不能速破，双方相持数月也是有可能的。可这样一来，南下零陵的计划便成了夹生饭，很可能进退两难。
黄元率领中军四曲一路南下，直奔泉陵。
沿途路上，让他对整个荆南的地形有了更加直观的了解。各种山地、丘陵，连绵不断，几乎找不到几块平地。
这样的地方，自然是群蛮聚居，难以汉化。想经营好此地，确实是事倍功半。
黄元很清楚，暂时没有精力和能力经营此地，所以最好的办法便是军管和生产军团的模式，较为粗放式地掠夺。
大军一路奔波，很快到了泉陵城下。
吕常见到黄元，立刻便跪在地上说道：“主公，吕常误信小人，以致泉陵城得而复失，还请主公治罪。”
黄元笑道：“误信小人？哪有这么严重。也就是妄自尊大，不可一世，得意忘形。入城之后，先饮美酒，玩佳人，还跟降兵称兄道弟，甚至睡在别处，我都不知道，当校尉竟然这么快活。”
吕常听了黄元的讥讽，顿时心惊。
“主公，吕常知罪。”
黄元没说话，越过吕常，径直走入帐中。
吕常是老臣，黄元平日里素来尊重，称之为“公”。今日如此对待他，倒是有借题发挥之意。
自入作唐以来，诸将连战连胜，吕常更是一跃而成校尉，于是众人骄纵之气渐生，仿佛天老大，他们老二一般。此次泉陵之败，便是此事的体现，黄元自然想借着此事，杀一杀这股风气。
骄兵悍将，打了几仗便不可一世，若往后击败了曹操、刘表，岂不是要上天啊。
之后黄元击鼓聚集将，在帐中听取众人的汇报，至于跪在辕门外的吕常，仿佛没看见一般。
其余将领，俱知晓黄元生气，也没人敢说情。
过了约一个时辰，黄元才让人将吕常唤来。
吕常入帐，继续跪在地上。
黄元问道：“泉陵一夜，你知道我军伤亡有多少吗？单是阵亡便有三百五十余人，伤者无数。
他们很多都是跟着你从益州来的老兄弟，他们本不该死的。就是因为你的放纵，方有此难。
三百多兄弟的性命，就值你那几杯酒，两个美人。”
吕常伏在地上，一时竟呜咽起来，悲痛地说道：“主公，吕常有罪。”
“你是有罪！”
看着吕常痛苦的模样，黄元方才说道：“起来吧！”
吕常没有动，黄元没好气地说道：“难道还要我亲自去扶？”
吕常这才起身。
“打了胜仗，固然高兴，可不能得意忘形。若是谨慎一些，还会有此事吗？随着胜仗越来越大，很多人渐渐觉得‘四方之敌，不过如此’，生出骄纵之心。可是诸位难道不明白，咱们打的不过是边野蛮夷，跟真正的中原精锐，还有巨大差距。
越成熟，越饱满的稻穗，头垂得越低。只有那些果实空空如也的稗子，才会显得招摇，始终把头抬得老高。
坐井观天，便会夜郎自大。
免去吕常校尉一职，仍领前部，戴罪立功。此事通报全军，让所有将领引以为戒。”
黄元随口之间，便将军中第一上将吕常免职，众人无不肃然。
众人散后，黄元独留下了吕常。
“吕公，可是冤我今日太过无情。”
吕常被免了职，心中也不得劲。他虽然已经知错，可还是为今日丢脸而有些介怀，因此低着头不说话。
黄元笑道：“看来是了。”
“常不敢。”
“是不敢，而非不想。”
看着吕常，黄元叹道：“其实本不至于此，只是军中这股骄纵之风渐起，我只能拿吕公来杀鸡儆猴，杜绝这种风潮。
吕公知道，我初知泉陵之事时是什么心情吗？”
“常不知。”
“我是害怕。我虽未亲历，也知当时的凶险，吕公能够突围而出，可谓侥幸。若是吕公真的折在泉陵，我又当如何，我都不敢想。
所以我宁愿今日将你骂的狗血淋头，让你记住这个教训，也不想因为轻拿轻放，来日去你的坟头祭奠。”
“主公，常错了。”
吕常听了，潸然泪下，黄元上前，将他扶起。
“吕公，好好活吧，你是我父留给我的，今后还得扶持着我继续走下去呢。”
“常惭愧啊！”
黄元在军中了解了最近诸事，立