黄元本来准备突袭益阳，今日生俘张怿，倒是让此事更加容易。于是黄元便让吕常、魏延二人携带张怿，率部直奔益阳而去。
黄元相信，二人有办法让张怿听话。
公仇称身死，张怿成了人质，俘虏中最重要的人员只剩下桓彝。
长沙桓氏，乃是荆南有数的大族，其父桓胜，做过尚书，其兄桓阶，做过孙坚的功曹，此时更是张羡的谋主，一州知名。
这样的人物，黄元也不可能轻慢他，便开口劝降。
桓彝年纪轻轻，却是颇有气节，别过头去，也不说话。
黄元笑道：“公长既不怕死，还怕与我说话。”
“黄校尉，今日兵败，彝本就该以死报主，今为敌所俘，已是万分惭愧，如何还能投降。还请黄校尉杀了我，让我以尽臣节。”
黄元笑道：“哪里到这种程度。我们尽是天子之臣，这臣节也当为天子而尽。张羡悖逆，人神共愤，今公长降我，也算是弃暗投明。”
面对黄元的劝降，桓彝丝毫不为所动，黄元看了都有些敬佩。毕竟这时代再讲求气节，生死二字，也不是那么容易看淡的。
不畏死的人，还是少数。
眼看劝降不成，黄元只得笑道：“既然公长不降，那便回长沙吧。”
桓彝听后，一时失神。
“黄校尉要放我回去？”
“公长不降，我又敬你是个君子，不愿杀你，除了放你回去，还能如何？总不能让你做苏武吧。”
虽然分属双方，可此时桓彝对黄元也满是敬服，深鞠一躬拜道：“多谢黄校尉。”
“是你的气节救了你。”
桓彝离开之后，法正不解地问道：“明公，这桓彝颇有智谋，今日让他回去无异于放虎归山，后患无穷。”
“张怿听他的话了吗？”
黄元笑道：“张怿和桓彝同时被俘，一个是被放回去的，一个是用益阳城换的，其间的差别，你说你是张羡、张怿父子，将会怎么想？”
“明公要把张怿放了？”
“当然放了，这是个烫手的山芋，留着他咱们是杀还是交给刘表？都是麻烦，还不如放了呢。”
法正看着黄元，突然发现这个主公已经初步具备了一切枭雄所拥有的品质，越来越成熟了。
吕常等人，带着张怿一路急趋益阳城下。
此地是长沙郡西北面的屏障，也是张羡北上、西进的要地，积攒了大量的物资。张怿也知道此地的重要性，可是他怕死啊。
自古艰难唯一死，更何况是张怿这个贵公子，他荣华富贵皆有，自然不敢就此丧命。
因此在吕常的威胁下，他答应以益阳城换取活命的机会。
到了城下之后，张怿便被几人挟持，前去叫城。此时的他心里也有些挣扎，期望能寻机逃脱，可到底不可能。
益阳守将，名叫斗武，乃是楚国斗氏后人，张怿的心腹。
听到城外有西面来的残兵，立刻上城头迎接。
眼看张怿如此狼狈，他大惊失色，立时问道：“大郎君，如何在此？”
“我！”
张怿刚想说什么，身后之人将刀抵住他的后腰。张怿心中一颤，只得说道：“大军出击作唐，兵败如山，我也是奋力突围而出，逃到此地，快快开门。”
斗武不疑有他，立刻让人开门。
这时斗武之子斗檤（上道下木）说道：“父亲，今日我观大郎君身边，并无昔日从人，莫不是有异。”
斗檤年方十九，擅长弓马，乃是一员骁将。
听得儿子之言，斗武言道：“或许是战阵之上，护卫大郎君的亲兵，伤亡殆尽。城下是大郎君无疑，何必担心。”
于是斗武乃命人打开城门，迎张怿入城。
魏延带着部队跟在张怿身前，眼看城门打开，立刻涌入城中。城内守军本就不多，猝不及防，城门立时为魏延攻破。
吕常的主力部队得到消息，亦向益阳杀来，益阳城遂破。
益阳城中，果然物资充足，单是张羡多年积攒的粮食便有二十万石，至于其他物品，更是数不胜数，此时尽便宜黄元了。
破城之后，吕常便按照黄元的安排，将张怿释放。
张怿还有些不信，再三确认，终于相信黄元真的将他放了。
重获自由，他还有些唏嘘。
吕常道：“张郎君，为了你今后的名声，我劝你回去之后，便说自己是突出重围，逃回临湘，否则你父亲知道你是用益阳城换得这条命，只怕要将你打死了。”
“我！”
张怿听出对方的调侃，满心愤怒，却又无可奈何，只得说道：“我听说斗武将军父子为你们所俘，不知能否一同放了他们。”
“可以。”
吕常让人将斗武父子带到张怿面前，张怿看到头发灰白，被五花大绑的斗武，满是惭愧。
此时的斗武，也知道是张怿引狼入室，见到张怿，忍不住叹道：“大郎君，你是糊涂啊，君子舍身取义，杀身成仁，如何能够为了苟活而失了尊严？”
张怿根本不敢看斗武。
吕常让人解开斗武父子身上的绳子，允他二人跟随张怿一同