宁国都城安庆城郊的小树林中，大清早一书生模样男子哭哭啼啼，把一条绳子搭在一树杈上，欲上吊自缢。
男子套了上去，用力一蹬脚下石块，双脚悬空。“啪”男子掉下来，摔了个狗吃屎，绳子被一片树叶割断。
“啊！为什么，想死都不行，玉芬妹子，是我无能，不能救你脱离苦海，呜呜！。”
“哭哭啼啼，男子汉大丈夫，有仇报仇，有怨报怨，自绝生路算个什么，书白读了。”
一个声音传来，书生坐在地上左看右看，没见着人。
“你，是人还是鬼。”
“是鬼，我是白无常，来捉你去阎王殿的。”
一个年轻男子，从树上跳下，落在男子身旁。
“啊！”
“你不是，你是人。”书生摇头道。
“看你应该是个读书人，怎么会想不开，来这寻死路。”年轻男子问道。
“说了你也帮不上忙，小兄弟你走吧！我——不想活了。”书生道。
“你怎知道我帮不上忙，万一我能帮你了。”
书生看看他，摇头道：“你是个普通人没权没势的，这事你帮不了，他们是一伙烂人，又有官府的人撑腰，除非有神仙下凡。”书生无赖的说。
“如果我就是神仙，是不是就可以帮你了。”
年轻男子手一挥，书生凭空飞起十几丈高，再落下来。
书生大惊，忙跪下叩头：“仙家，请帮帮小生。”
“你说说看，是怎么回事。”
书生说出原因，他本是宁国东平县府人氏，姓许名尔林是个小富之家的子弟，十年寒窗苦读，带一仆人进京赶考来到国都安庆，在高升客栈住下苦读。
月前在店外小坐，无意间瞧见，一身穿孝衣骑着小毛驴的女子经过，那女子生得俊美，薄施黛，眼含泪花，一副我见忧怜的模样，心中喜欢不禁多瞧了几眼。
这时一个五十多岁卖女红的老婆子自称姓张，是个牙婆（干人口买卖的经纪人）过来搭腔：“小哥，此女如何。”
许尔林赞道：“生得一到好面孔，如得此女三生有幸也。”
“小哥，这是老身邻家，夫新丧。婆家嫌弃，正欲找一富贵人家，她夫家人说了，只要出得二百两纹银就可让她再嫁。老身看小哥当是有些财钱的人，你若有意，老身可以去问一问。”老婆子喜道。
许尔林对那女子有几分钟情，有些不放心的道：“既是先丧，为何他婆家这般做作。”
“这你就不知道了，她丈夫自她过门就一直重病在身，她娘家就一瞎眼老娘，帮不得忙。夫家借下不少债，债主催得急，这才有想法，早点打发了出门，省下不少饭钱吧，又可收一笔银子还债。”老婆子解释道。
许尔林家中有些资产，此次进京赶考所带盘缠充足，他又不曾婚娶，又看过那女子容貌心中喜欢，听这牙婆一鼓动，顿时心中也活络起来。
“要能如愿，少不得你赏钱。”
“好咧，就这么说定了，你等候好消息便是。”
牙婆见他动心，又问了几句便离开。
回到客栈他把这事告知仆人李忠。
李忠连摇头劝道：“少爷此事大不妥，我们是外乡人，人生地不熟，万一碰上做局的，失了银子事小，还有可能吃官司，少爷不可不防。”
许尔林少不经世，没当回事，认为牙婆所说是真。
一连数日，张牙婆都没出现。许尔林反倒着急了，仆人李忠多次劝解，反而把他惹烦了。
“你个奴仆，怎么教起主子来了，主人自有思量，轮不得你来管。”
李忠只得闭嘴，不好再劝，暗地里藏了几锭银子，以备不测。
许尔林望眼欲穿，又过两三天，张牙婆终于找上门来。
一开口就贺喜道：“恭喜许少爷，那桩事有眉目了，不过还要细谈，那个茶果钱，许少爷拿些出来，老身再上门与那小娘子家人，细细讲。”
许尔林这几日心中一直想着那女子，听得张牙婆说有眉目，大喜打赏′了张牙婆几两银子，叮嘱她尽快办，事成后必然重谢。
又是几天等候，令许尔林心痒难耐，每日无心读书，直盯门口，焦急等候张牙婆上门。
张牙婆带着一壮汉来到客栈，指着壮汉说这是女方家中的人，到来商谈具体事由，要求先交半银子当定金，并小办几桌酒席，以示诚心。许尔林全部应下，又给了牙钱，租下一间小院搬去，李牙婆又嫌寒碜，要求添置一应家什。许尔林不顾李忠再次劝阻，出些银两，让李牙婆操持。
许尔林一表人才，知书识礼，那晚新娘子送来。许尔林以礼相待，感动了那女子，那女子说出实情。
她本是京都穷家女，与一户人家自小订亲，那户人家却是泼皮流氓，将她娶过门见她长得好看，竟是让她打扮起来，专门勾引那些心思