宿州府，结束了乡试的一众学子都聚在一起等待成绩，听到有人说起开州府的辩论会，都纷纷好奇起来。
“要不等出了成绩，咱们约个时间一起结伴去开州府看看？”
“我看可行，听闻开州府的辩论会不论出身，只要愿意报名并能说得言之有理的都能参加，第一场辩论甚至还有女子报名，而且说得言之有物，把围观的人都听得感动了，纷纷改变了立场。”
“想不到竟然这么厉害，那咱们一定要去看看，反正如今乡试也结束了，也不知道我的文章能不能被考官看中。”
一众学子聚在酒楼，好不容易考完了试，终于能放松了，他们都想出门和别人交流一番。
沈知康也坐在酒楼，和他一起的佟越、冉从择都在喝茶，听到这些人议论的是关于开州的话题，他也一直关注着。
“沈兄，我记得你姑父就是在开州做同知吧？”佟越也好奇地听着，他这次也是来考科举的，不过他在考完了以后就自觉这次只怕考不上了，这会儿没有直接回家就是等着沈知康的成绩。
他即将成为沈家的女婿，自然要和未来大舅哥一同回家，冉从择决定今年下场，于是三人就结伴前来，他的经验丰富，提点了沈知康，佟越许多事情。
“正是，姑父就在开州府做官，我原本就打算等这次成绩出来后去开州看看，佟弟，你要不要也一起去？”
原本佟家门第比沈家还要高，但是冉老爹作为沈家的女婿，后来升任了同知，佟家对待这个未来亲家更加热情了。
所以沈知康问了这话，佟越马上点头：“这可太好了，人家都说读万卷书不如行万里路，要是能和沈兄一道去拜访冉大人，我自然是求之不得。”
“等出了成绩我和你们一道去。”冉从择对了别人的答案后，心里也有些忐忑，不确定能否考上，不过他已经决定无论是否考上都要去开州府找冉大人。
“有择叔陪着我们，那就更好了，我们都是第一次出远门，还望择叔多多照应。”
“不用如此客气，说起来也不知我这次能不能考上，不过来考这一次，心里的那股不甘也没了，能弥补这个遗憾已经很好了。”
“我相信择叔你这次一定能考上的。”
三人回了客栈，就见到青竹小叔正在客栈门口等着他们。
“你们回来啦，正好我准备回家一趟，就在宿州多待几日，等放了榜再和你们一道回家。”
小叔这次回家一来是看看自家的小儿子青文，二来也是帮青竹她们带着礼物来恭贺青山考上秀才，青河、青湖考上童生。
得知沈知康他们在这家客栈住，他也就顺道等着几人一起。
“多谢四哥，那我们就一起回去，也能多个伴。”冉从择道谢。
没过几天，乡试就放榜了。
一大早，小叔比他们还要兴奋，早早就起床跑去贡院放榜的地方守着，这里已经有许多睡不着干脆爬起来在等待成绩的学子。
这时候还没放榜，见他们三人过来，忙喊道：“你们先回去，有了消息我就让人去给你们说，别错过了府衙里送喜报的官差。”
“小叔，我也跟着你在这看，我这次考试没考好，还是让沈兄和择叔回去。”佟越也跟着点头。
最终两人又回了客栈，反正也睡不着，干脆学着别人在大堂坐着等消息，一时间，客栈的大堂坐满了要等成绩的书生。
“中啦，中啦，恭喜展望元老爷高中乡试第五十名。”没一会儿，就有个唱名的人高声喧哗着跑了进来。
一开始听到那人喊中啦的时候，沈知康和冉从择都不自觉地伸直了脊背，眼巴巴望着声音的方向，待听到那人喊的不是自己时，又赶紧跟着众人恭贺那中举的人，心中更加紧张。
“老爷，你也考上啦！四老爷让我赶紧回来报喜。”冉从择的小厮刚刚跟着青竹小叔在看榜，这会儿他气喘吁吁地跑了过来，激动地说道。
“恭喜择叔，终于守得云开见月明。”沈知康见到是择叔的小厮，心里虽然有些失落，但还是笑着恭贺他。
“太好了，太好了，哈哈，哈哈，我这是得了多少名？”冉从择一时间也高兴得不能自已。
“恭喜展望元老爷高中乡试第五十名，恭喜冉从择老爷高中乡试第四十九名！”小厮正要说话，那边锣鼓声已经响了起来，来报喜的官差来了。
“多谢几位差爷，这是一点小小的谢礼。”激动了一会儿回过神的冉从择先是谢了众位的道贺，又拿出早就准备好的喜钱给了报喜的官差。
“知康，你别灰心，你的名次肯定比我高，所以才会更晚得到消息。”冉从择见沈知康有些失落的表情，忙安慰着他。
今年北边几个州府的乡试考场设在宿州府，由于地广人稀、学风不盛的关系，乡试录取人数只有五十名，所以唱喜报的人也是从后往前挨着报喜。
冉从择说这话虽然