大贺寿之后，皇上喜欢祥瑞之物的消息不胫而走，迅速传遍了大江南北。于是，争相向皇上敬献祥瑞，便风靡全国。
最早传出的消息是说，皇上喜欢灵芝草，因此一开始敬献最多的便是灵芝草。
地处东海之滨的密州，山里满山遍野长满了灵芝草。据说，有一株灵芝草硕大无比，长了几十个叶片，而且叶片五彩缤纷，十分好看，有人就说这棵灵芝草是世间稀有的珍贵物种，灵性一定很高。之前，除了民间采集灵芝作中药材，并没引起人们重视。但现在不同了，这可是祥瑞，皇上都喜欢。密州知州李文忠派人在全州贴出公告，按等级论斤收购，专门设立了灵芝草收购站。当地人便近乎疯狂地涌入山间采集，然后卖到收购站。许多山民因此过上了好日子，也有人靠卖灵芝草改变了多少年穷困潦倒的生活状况。
一开始，收购站定的收购价格为：一等，就是茎杆粗壮且高达三尺以上的，每斤一贯钱；二等每斤半贯钱，最差的三等每斤三百文。李文忠和他手下的人，并不真正了解，当地到底有多少灵芝草，原以为能收购百八十斤，就非常了不起，定会成为全大宋敬献灵芝草最多的。不料，收购公告贴出仅三天，就已经收购了一千多斤。
州衙的通判便问李文忠：“大人，收得太多了吧？州里已经垫付了六百多贯了，停收吧？再收下去，州里的钱可就告急了。再说，万一朝廷要是不给钱，只让咱作贡献，可咋办？”
李文忠原是京城人，大观初年考中进士后被外放，从通判做起，历经十多年，总算熬到了从五品，做梦都想着回京城。此时，他觉得机会终于来了。人生就是这样，一旦机会摆到你面前了，你若不知或不能抓住，错失的良机便永无可能再有，这正是机不可失失不再来。因此，李文忠决计在这事上赌一把。
有此想法，李文忠便对通判说：“你不了解当今圣上。这么说吧，在想花钱、能花钱、敢花钱上，自古及今，当今圣上若说第二，没人敢说第一。只要圣上喜欢的事，想办的事，花多少钱，圣上都无二话；对特别喜欢特别中意的东西，就算花上千贯万贯，圣上眼皮都不待眨的。收，尽管收，放开收，能收多少收多少，听我的没错。钱嘛，尽可放心，不管花多少，都一定会从朝廷加倍挣回来。”
结果，最后收了二万多斤，密州衙门大门前的广场上垛得满满荡荡，共支付了近一万多贯钱，以至于衙门钱不够，只得向当地富商借。
这么多的灵芝草，如何运送到京城去？通判和师爷商量半天，还是无计可施。不得不把难题交给知州解决。李文忠笑了笑说：“你们平时的机灵劲哪去了？兵来将挡，水来土掩，这还不简单？大船呀！咱离海边这么近，去租一艘大船来，先从胶河入海，转到黄河口，再沿黄河往上，转运河，最多半月，就到了。”
“对呀，还是知州大人办法多。”通判和师爷惊喜地叫道。
于是，密州的灵芝草，半月后，顺利运抵京城。从陆路骑马、提前回到京城的知州李文忠，早已陪着请来的礼部尚书蔡攸、内侍省总管杨戬等人，在码头等着了。大船一靠岸，蔡攸和杨戬便登船验看。一看，果然全是真正的优质的灵芝草，便一边让朝廷组织的运输车队往延福宫里运，一边带着李文忠去向皇上禀报。
果然不出李文忠所料。徽宗听了蔡攸杨戬的禀报，又向李文忠询问了采集情况后，龙颜大悦，当即宣布，擢升李文忠为密州路转运使。转运使可是一路的长官，掌管着这一路的财政大权，并且负责监察各州的财政管理，遇有管理违法或者有关民生疾苦的情况，有权直接上报朝廷甚至直报皇上，比当州官可是威风多了，并且还把李文忠的品级提了二级。同时，皇上还要求户部，除了支付了收购灵芝草的成本一万贯钱，另奖励密州官府八千贯；又奖励包括李文忠在内的相关官员共计三千贯。
李文忠不是靠政绩，而是靠这种向皇上献祥瑞的歪门邪道，不但提了官升了级，还得到了高额的奖金。这让许多官员羡慕不已。而这个消息，风传开去之后，就引得更多的人想尽办法向皇上进献祥瑞。
这年冬月，朝廷收到了一份来自京东路的奏报。奏报说，京东路一农户家的母牛生了一只麒麟，却被村民打死了。
原来，前不久。一农户家里的母牛生了一只幼崽，这幼崽长得非常奇特。头像龙而蹄子像马的，形体像鹿，尾巴却似龙尾，背上还有五彩的斑纹，腹部则有黄色的毛。口中的舌头和口腔均如火一般通红，吼叫的声音有时类同虎啸、有时像牛哞。村里人见这东西的模样非常奇怪，特别害怕，以为这是生了个妖怪，便一阵乱棒打死，埋到了田野间。村里有个闲汉，到处游逛，他听说这样的东西其实是麒麟，是不得了的祥瑞之物，因此就报告了县衙。县令知道朝廷正在征集祥瑞之物，皇上对祥瑞之物情有独钟，而麒麟又是古今最有名的祥瑞之物，因此，便逐级上报。京东路经略史接报后，不知道怎么办才好，只得请示朝廷。