“求管家，你现在就把蒋氏传来！” 大夫人厉声下令，立刻就有小厮往厨房冲去。 不多时，蒋家婆子就被提了过来，头上还戴着刘婶的织锦头巾。 然后便是得了大夫人指示的求管家开始问话。 事情发展正如洪范预料——往日伶牙俐齿的老太婆眼见这么多大人物在场，哪里还有能力对质辩驳？ 几番问话下来，她就如竹筒倒豆子般将所作所为全部抖了干净，半瘫在地上。 “大夫人与管家平日都对老仆亲善，老仆就猪油蒙了心，起了贪念，这才在范少爷处下手。” 不过哪怕到了这个时候，蒋家婆子至少还有一线清明，只把所有过错都往自己身上来揽。 “老仆家里世代都服侍洪家，老仆今次犯了大错，愿领受责罚，只求大夫人不要赶我出门……” 这等场合，她不敢施展嗓门，只是跪在地上磕头求饶不止。 直到求管家上去一脚将她踢翻在地，这才委顿住口。 有李家客人等候在旁，大夫人不愿拖延，很快做下判决。 “蒋氏，若非我洪家以仁德治家，今日便是打杀了你，也是天经地义！” 她声色俱厉，吓得蒋家婆子又开始狠命叩头，额上很快鲜血淋漓。 “万幸范哥儿没出什么好歹，便饶你性命。” “求德，罚蒋氏半年月例，革出厨房，做净厕妇。” 所谓净厕妇，便是清洗马桶茅房的奴仆，在洪家是报酬最低也最为肮脏卑贱的工作。 “范哥儿，这番处置，可能合你心意？” 大夫人又对洪范问道。 “夫人处置公道，洪范没有异议。” 洪范再度行礼，一眼也没有看软在地上的蒋家婆子。 他很清楚，今日处置看似严厉，实际上却是高高举起轻轻放下。 奴仆欺主，不论在哪个宗族都是最大的罪名。 蒋家婆子的责罚最终止于钱财职位，一是洪范自身位卑无力，二是她在上头也确实有几分体面。.. 据刘婶所说，这蒋氏的两个儿子，都算得上长房两位嫡子的身边人。 眼见事情平息、洪范识趣，大夫人心头怒意稍敛，转头又对求管家训斥，罚了他三个月的月例。 后者作为蒋氏的顶头上司，只能低头唯唯，不敢做声。 一出闹剧，最后以大夫人对洪范的诚挚关怀作结。 看起来，洪家长房依然是母慈子孝，些许风波不过是无方，让鹤公见笑了。” 大夫人重新挂上笑颜，自嘲道。 “我等大族托庇广泛，难免泥沙俱下。” 一直负手旁观的李鹤鸣浅笑回复，又特意对洪范开口。 “受恶奴如此苛待，竟还能一心维护家声，当真不易。” 这话似是嘉奖，但在洪范听来，却总觉得有股讽刺味道。 只不过讽刺的不是他，而是洪家。 随着几位大人物的背影消失在内院，外院又恢复了之前的嘈杂。 其中言语，大多就是在讨论刚刚之事。 流水席上，但凡稍有阅历者，都能看出“母子”两人间的暗流。 要真是母慈子孝，告状还需要等到今日？ 洪范本人对此，自然最是清明。 自今日后，他可以肯定每日饮食不仅不会有折扣，甚至还会比正常标准好得多。 否则洪陈氏必然逃不掉苛待庶子的恶名。 但这一切当然不是没有代价的。 今日被落下的面子，必然会像一根刺一样扎在洪陈氏的心中，假以不长的时日，就会爆发出来。 如此思虑着沉默片刻，洪范突然注意到坐在身边的洪福已经定定注视了自己半晌，连碗里剥好的虾仁都忘了往嘴里送。 那可是他的最爱。 “洪福，这样看我作甚？” 洪范笑问。 “啊，也没啥，就是觉得范哥儿受了次大伤，整个人都不一样了。” 洪福挠了挠脑袋，回道。 “是有些不一样了。” 洪范点点头。 “卧病在床的这几日，其实我一直在反思。” “反思我前些年在待人接物、澄心正念上的诸多不足。” 他说着，抬头瞧着天上那轮明月。 “但我得承认，过去的我，有一件事看得着实透彻。” “什么事？”