好容易有些起色的热刺又遇到了最不愿意碰到的事情——那就是国家队比赛日!维纳布尔斯也毫不客气地征召了希勒、巴姆比和索斯盖特进入与葡萄牙的友谊赛名单中,其中还有加斯科因。最终双方战成1:1,希勒打满全场、巴姆比首发出场79分钟被换下,索斯盖特替补登场11分钟。
12月16日,英超第18轮,老雷根据球员情况再次调整了首发名单:塔法雷尔,利扎拉祖、德塞利、图拉姆、卡福,基恩、皮雷、安德顿、齐达内,谢林汉姆和福勒。本场比赛热刺客场挑战温布尔登,乔·金尼尔别出心裁,用4-2-4的阵容试图打热刺一个措手不及:保罗·希尔德,艾伦·里维斯、肯尼·坎宁安、克里斯·佩里、艾伦·金布尔,罗比·厄尔搭档奥伊温德·莱昂哈德森,埃凡·埃科库、乔恩·古德曼、米克·哈福德与迪恩·霍尔兹沃斯云集锋线。
对于热刺现在的中场,英超乃至整个欧洲都没有太多愿意跟他们纠缠的球队,温布尔登本场比赛就是后场严防死守,然后迅速出球给中场过渡一下,就让四前锋压制热刺的后防线,寻找一丝机会。但是效果只能说凑合,热刺中场能够稳稳把球控制在脚下,温布尔登很难寻找到反击的机会,只能在热刺进攻未果的情况下,零星打出几次进攻,但是在基恩的屏障与德塞利的调度下,早早胎死腹中。
不过热刺本场比赛也没有能够太多威胁到温布尔登的球门,边后卫无法上来助攻,皮雷和安德顿分别对上了温布尔登两个边卫,温布尔登的两个中场一定会有一个跟住齐达内,所以哪怕到了第80分钟,双方都还没有绝对机会打破场上僵局,当然,温布尔登能坚持到现在也是有代价的——莱昂哈德森、罗比·厄尔与哈福德都吃到黄牌。
第57分钟的时候,热刺也有过人员调整,用贝克汉姆换下安德顿,试图转变进攻态势,效果并不算明显,所以后来老雷又派上科勒,换下福勒。金尼尔也在第74分钟换下精疲力尽的老将哈福德,派上马库斯·盖尔继续寻觅机会。
齐达内蛰伏许久,虽然制造了对方两张黄牌,但是本场比赛确实齐达内一直没有亮眼发挥,他一直很耐心地在寻找着机会,第85分钟,他苦等一整场的机会终于到来!科勒弧顶前接到贝克汉姆中场的准确传球,头球点回给齐达内,后者身边恰好空无一人,法国前腰毫不犹豫地直接远射!
温布尔登门将希尔德心中警铃大作,急忙奋力飞扑,堪堪用指尖碰到了皮球,砰!皮球最终击中立柱弹回禁区内!谢林汉姆果断护下皮球,不过想要补射却没有角度,老道的谢林汉姆选择把球敲回禁区前沿,贝克汉姆杀到,一记远射打出美妙弧线,绕入球门左上角,希尔德这一次无能为力,1:0!热刺绝杀!
其他比赛,纽卡斯尔联主场1:0击败埃弗顿,阿姆斯特朗早早破门领先,不过随后约翰·贝雷斯福德被红牌罚下,纽卡斯尔联艰难将一球优势保持到比赛结束。阿森纳1:1惊险逼平切尔西,约翰·斯宾塞上半场破门为蓝军领先,阿森纳的中卫史蒂夫·博尔德吃到第二张黄牌被罚下,但是少人又落后的枪手还是在第88分钟由李·迪克逊破门上演绝平。
巡游者2:1击败博尔顿,主队西蒙·奥斯伯恩破门得分,客队斯科特·塞拉斯扳平比分,安迪·因佩打入制胜球,之后博尔顿的热刺旧将、冰岛后卫古德尼·博格森被红牌罚下,博尔顿输球又输人。
阿斯顿维拉4:1大胜考文垂,托米·约翰逊首开纪录,之后萨沃·米洛舍维奇上演帽子戏法锁定胜局,考文垂由迪翁·都柏林扳回一城,考文垂中场凯文·理查德森上半场就两张黄牌被罚出场。谢周三6:2屠杀利兹联爆出大冷,马克·德格里斯开场5分钟就攻破利兹联球门,盖伊·惠廷汉姆扩大领先优势,然后德格里斯梅开二度,之后托马斯·布洛林为利兹联追回一分。下半场马克·布莱特进球继续扩大领先优势,大卫·赫斯特同样独中两元杀死比赛悬念,利兹联则由罗德·华莱士再追一分。
布莱克本1:0小胜米堡,伊恩·赖特进球,米堡后卫德里克·怀特终场前吃到第二张黄牌被罚出场。西汉姆联2:1战胜南安普顿,虽然主队伊恩·比肖普自摆乌龙送上大礼,但是之后托尼·科蒂和伊恩·杜伊在80分钟和83分钟连下两城逆转比分。
12月17日,英超双红会,利物浦主场2:0击败曼联,李·琼斯势不可挡,上下半场结束前分别用直接任意球和角球机会破门,曼联开始掉队。12月18日,曼城1:1战平诺丁汉森林,乌韦·罗斯勒与凯文·坎贝尔分别破门。目前英超积分榜,纽卡斯尔联13胜3平2负42分、热刺12胜5平1负41分占据前两位,曼联35分、阿森纳31分、米堡30分、利物浦和阿斯顿维拉29分。
然而很快,12月23日,热刺主场迎战副班长博尔顿,居然马失前蹄,在谢林汉姆和希勒各进一球,两球领先的大好局面下,2分钟内被斯科特·格林和博格森连扳两球!马布特也有些哭笑不得——博格森这个老队友用他擅长的后插上远射致敬老