冬月初六，初冬晴朗。
邓夫人终于得以进宫与蕙兰相见。初闻此消息，邓夫人亦激动异常，想到蕙兰在宫中的稳固地位，她倍感欣慰。然而，想到另一个女儿生死未卜，她又忧心忡忡。
昔日，云若诗寺西之槐树林中，与蕙梅仓促一见。以邓夫人对其女之了解，深知她必不善罢甘休。
果如所料，那日邓夫人外出购物，蓦见蕙梅，便知事已超出掌控。
为此，邓夫人不知流了多少泪水，她深知，皆因自己过分溺爱，才养成蕙梅不达目的誓不罢休之品性。她懊悔万分。
所幸，蕙兰争气，邓夫人心中略感宽慰。
但是，她心中还是偏爱蕙梅的。
此时的蕙兰，却是激动异常。自入宫以来，这是她首次与母亲相见，提前两日，她便兴奋得坐立难安。
临近正午，邓夫人在思冰和思菱的带领下，缓缓走进醉心殿正殿。
蕙兰已等候多时。见母亲身影，她急忙起身，又惊又喜地迎上前去。
乍见蕙兰，邓夫人遽然顿住脚步，恭恭敬敬地俯身行礼，口中念道：“梅妃娘娘万安！”
蕙兰眼中涌起一股灼热暖流，她快步上前，扶起母亲。
待到四目相对，她发现母亲早已泪流满面。
蕙兰心如刀绞地端详着母亲，时隔一年有余，母亲仿若变了一个人。昔日丰腴圆润之姿，如今变得纤瘦单薄，鬓角也已生出几缕白发。
想必这一年多来，母亲定然时时处于惶恐不安之中，故而如此憔悴。
屏退左右，偌大殿中，仅余母女二人，执手泪眼相望。
良久，邓夫人抽回手，轻轻抚摸蕙兰之面，泣不成声：“兰儿，委屈你了……”
此刻，前尘往事涌上蕙兰心头，忆及往昔闺中生活，顿生恍若隔世之感。
彼时，蕙兰尚是承欢于母亲膝下的小女儿，亦是怀揣憧憬、无忧无虑的邓家二小姐。
然而，自蕙梅悄然离去的那个清晨起，她便被迫成长、被迫改变，亦被迫肩负起整个家族的安危荣辱。
所幸，命运对她尚算仁慈，在仓促顶替姐姐身份后，即便处于两眼一抹黑的状况，她亦能一次次化险为夷，一步步走到今日。
蕙兰泪眼婆娑地看着邓夫人，劝慰道：“娘，最难熬的日子已经过去了，如今，我身怀有孕，在后宫也已站稳脚跟，爹爹此次又立了功……您别再忧心了，回去后，您好好调养身体，瞧您都瘦了许多，女儿心疼！”
邓夫人沉默不语，只是无力地摇摇头，叹息一声，便别过脸去，一副心事重重的模样。
蕙兰紧紧地盯着邓夫人，突然感到有些不对劲。
“按理说，父亲的升官晋爵，邓家如今的辉煌，以及我有孕的消息，理应能缓解娘的紧张才是。
可此刻，娘的脸上，非但没有丝毫的喜悦，就连眉目间的忧愁悲痛也并未消散。母女久别重逢，她却对我在宫中的现状、未来的生活，乃至我腹中的胎儿，只字不提，毫无半点儿关心。
姐姐未随冯威去西南之事，我特意嘱咐过爹爹，莫要告知娘，以免她担忧。而冯威的死讯，皇上也并未外传，娘身为内宅妇人，定然不知。那么，她如此忧心忡忡，究竟是为何事？”
蕙兰的心瞬间沉了下去，直觉告诉她，家中必定发生了何事。
她用锐利的目光直视邓夫人，沉声道：“娘，您怎么了？”
邓夫人身体猛地一颤，转过身，眼神回避着蕙兰，口中结结巴巴地说道：“兰儿，如今你爹爹被封为敬国公，不知有多少双眼睛盯着我们邓家……娘只要一想到……一想到你是冒充梅儿，不知何时就会被人发现，便寝食难安……”
这一番话，若是在刚入宫时听到，蕙兰必定会与母亲相拥而泣。
“然而，事到如今，这么久过去了，我不是好好的吗？母亲为何又屡屡提起？”
蕙兰紧紧地盯着母亲，低声问道：“可有姐姐的消息？”
邓夫人仿若受惊，猛然睁大眼睛，连连摇头：“没有，许久都没有梅儿的消息了，也不知……不知她如今状况如何……”
蕙兰顾不得其他，皱起眉头道：“娘，实话告诉你吧，章威已死在西南，姐姐……当时根本没有与他一同前往，所以，依我推断，她此刻应该还在京城附近，你回去告知爹爹，让他尽快派人，寻到姐姐的下落，找到以后……”
她顿了顿，终于狠下心道：“寻一处隐秘之地，将姐姐囚禁起来。切不可再让她抛头露面，否则，一旦被人发现，我们全家都难逃劫难！”
邓夫人呆呆地看着蕙兰，满脸愁容：“兰儿，如此一来，梅儿她……她实在太可怜了……” 话未说完，已是泪流满面。
蕙兰忍不住打断母亲，语气略带不满：“娘，您怎么糊涂了？事已至此，也只能如此了！”
邓夫人取出帕子，擦拭了一下眼泪，言语间带着几分疑惑与埋怨：“说句实话，娘实在难以理解你和你爹爹的做法……当初梅儿回来后，你们俩理应速速换回身份，让梅儿进宫，如此方为万全之策。
这样一来，我们便无需担忧你的身份暴露，招致灭门之祸；你姐姐也不至