乔时为很快明白, 与二哥说话要直来直往。
再闻狼嚎声，只需道：“二哥，留在此处护我周全。”
二哥便会寸步不离。
枢密院派出的两名房官, 各有所长。梁房官是个万事通，熟悉京畿路、河北东路各地民俗，见闻颇广。
张房官一手画技甚是精妙。
但绘制河道图时，张房官的技法有着浓烈的山水画痕迹, 费时费事不说, 还丢失许多地形信息, 与乔时为所需并不相符。
乔时为适时引导道：“管子道, 凡领兵者, 必审舆图，知名山、谷地、经川、陵陆、丘阜之所在, 测道里之远近，观城郭之大小。是以, 舆图重在标注山河之走势，而非重现山水之景色。”
又解释了东晋名士裴秀的“制图六体”，教张房官以分率、望准、道里、高下、方邪、迂直绘制河道图, 舍弃冗余的丹青手法, 去繁就简。
绘制局部舆图, “制图六体”够用了。
张房官经历丰富，很快便理解了要点, 总结出新的技法, 将沿途所见绘入草图中。
……
晨起，驿站灯残马蹄急, 草青水阔风景新。
入夜, 临河而宿, 耳枕隆隆水去声，手举瑶琴梦蓬莱。
沿河东北行，过了滑州后，再走一日，便进入了开德府境内。开德府的另一名称“澶州”更被世人所熟知。
乔时为将澶州设为巡河第一站，有他的考量。
一来，澶州“五年一大灾，年年有小灾”，是黄河改道北流的节点。大梁建国以来，横陇埽、胡商埽两次大决堤，皆发生在澶州河段。
去岁，前工部洪尚书治理六塔河不力，水淹三万户，也发生在澶州。
二来，澶州被山带河，据北道之会，扼大河之津，古来便是河北的“咽喉”，是兵家必争之地。
一旦澶州浮桥、索桥被敌军或是山贼控守，京师禁军难以北上支援，河北首尾不相顾，将陷入险境。
是以，现工部尚书谏言要在澶州铸造千斤大铜牛，筑于两岸，加固索桥，安稳民心，并非无稽之谈。
四人骑马慢行于官道上，官道两侧，连片桑树青复青，深处传来采叶声。
梁房官介绍道：“开德府、大名府虽大片平地，然土质粗杂，斥卤贫瘠，并不适宜耕种小麦，只能种桑养蚕。”
乔时为从马背跃下，钻到桑田里，蹲下捡起一块碎土，碾碎尝了尝，果真又苦又涩。
梁房官跟过来，道：“不过下官听说，黄河改道北行后，横陇故道周边显露出大片河床。此外，几次决口退水后，河水冲刷出大片滩田……这些地方，皆成了肥壤沃土。”
“官家体恤河滨百姓不易，令澶州豪强者不许侵占河田、滩田，准允当地百姓开垦种麦，并免去税额三年。后来又下旨，准许引黄河水开垦淤田。”梁房官顿了顿，继续道，“想来几年过去，滨河一带已开垦出大片良田，乔副承旨这几日不若去那也看看。”
乔时为点点头，示意继续往前走。
晌午时候，终于来到澶州北城。澶州被黄河一分为二，北侧为北城，南边为南城。
城门外，远远的，无须走近，便能看到灰砖城墙上留有一道道青黑色的淹水线——这是水淹城池留下的青苔痕迹。最高一条线，高出城门两砖不止，触目惊心。
透过城门往里看，中央街上摊子很多，店铺却很少。
“乔大人，连续赶路七八日了，先入城歇息半日罢？”张房官建议道。
乔时为知晓张房官需要时间整理草图，他自觉精神头尚可，便道：“你与梁房官先入城寻客栈打点好，我与二哥去小吴埽所看看，天黑前回来。”
此埽所设在小吴村，离北城最近。
……
小路清风徐徐来，麦禾青青田田种，看着如此养眼的景色，乔时为心情不禁舒畅起来。
“埽所”是最基层的治水机构，既受当地府衙辖管，应急时又受都水监直管，最主要的职责是制作、囤积埽，每日巡河防决。
埽所设有九品巡河主埽使一员，配备有埽兵若干。
乔时为大抵知道埽是由竹条、树枝、枯草编织而成，但具体是什么样，他还未见过。至于如何用埽堵住水势汹汹的决口，更是不得而知。
此番便是来学习的。
正想着，几个小童打打闹闹从林间钻出，行走在田垄上，身后捆着一束束新折的柳条榆枝，列成一队往东边走。
小童唱道：“折柳条，折柳条，阿爷编得堵水埽。堵水埽，堵水埽，拦住河堤吃得饱……”虽带了些口音，乔时为还是听懂了。
乔时为喊住他们，从腰袋掏出几块糖分予他们，笑说道：“你们可知道小吴村埽所在何处？”
年纪最大的一个女孩站出来，问道：“你要去找‘吃八岁’吗？”
立马又言：“我们也去找‘吃八岁’，你跟我们走就是了。”
吃八岁？乔时为猜是当地方言，不知为何物或是何人。
不多时，沿着小道一直走到河堤上。河堤平整处，有矮墙围了一个大院，门口挂着简陋的木板，写着“小吴埽所”四个大