一干乡绅出了县衙, 就直投了四海楼，吃着羊肉涮火锅，关起门来把乐无涯骂了个痛快。
酒过三巡, 他们开始琢磨着，怎么使坏捣乱。
最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他们达成了一致。
——拖呗。
老百姓的税，到底还得在他们手里走一遭的。
他们慢慢地搞, 慢慢地收，收上来，却不交，拖到不得不交的时候，再把六成的税交上去，粮里再搀个四五成的糠。
事到临头, 他们不信小太爷不着急上火。
就算他想有心发落他们, 到了那时，怕也来不及了。
他不是想摆官威吗？好哇, 用皇上御赐的宝剑, 一个个把他们都砍了，谁给他收粮收税去？
税收不上来, 他这身官衣都得被人扒了。
他们呢？大不了认罚，不做这个里老人就是，回家往太师椅上一坐，照旧是金尊玉贵、说一不二的老太爷。
再说，他们只要从中取便, 动些手脚, 盯着几个没读过书的、家里有悍夫泼妇的, 将他们已交的税款粮米在账面上扣减上一半，声称他们没交齐，太爷再接茬去收税，不得被啐个满脸开花？
到那时，南亭就有热闹瞧喽。
他们谈一阵，笑一阵，气氛融洽，仿佛已经看到了小太爷狼狈不堪的模样。
包间门外，一个小身影端着空荡荡的菜盘子，站在门外聆听了一会儿，就猫似的顺着楼梯阴影溜下了楼去。
……
乐无涯缩在温暖洁净的被窝里，捧着一个汤婆子，读着小六送来的信，越读越觉得快意。
这人在信里，跟他谈棋、谈笛、谈星星谈月亮，就是不谈大事。
当然，乐无涯知道，大事不适合在信上谈。
但他看这人面上一派闲散，心里却筹谋着登临皇位，就忍不住想乐。
他喜欢有意思的事情。
这样就很有意思。
乐无涯读完一封，转向了下一封。
近来，这小哥俩的信总是一起来。
小六的言辞照旧大方，小七的信相较以往，却是扭捏了起来。
他居然在信中斯斯文文地问，他的衣裳够不够穿。
乐无涯想象了一番这小子说这话的神情，把信往脸上一蒙，身体往后倒去，嗤嗤地笑了起来。
太得意了，太快乐了。
他上辈子体验过快乐，也体验过得意，但这两种日子从没有一起来过。
有权的时候，他不快乐，快乐的时候又是个小孩子。
秦星钺坐在他床下的脚凳上，守着个火盆烤栗子，眼神望着栗子，余光瞟着太爷，觉得他这样有点疯疯癫癫的嫌疑。
但是不要紧。
他垂下眼睛，拨弄着炭火，回想起了昨天和姜鹤见面的情景。
秦星钺没想到姜鹤会来，姜鹤也不知道他在南亭。
太爷只是说，要带他去见个人，就自顾自把他领到了姜鹤跟前。
自从秦星钺断了腿，就不再回姜鹤的信件了。
他曾设想过，再次见到这位昔日好友，他要说些什么，或是干脆什么都不说，抱在一起，哭一哭，笑一笑，也是好的。
但真正见了他，反倒没有那么多汹涌澎湃的感触了。
前尘往事汇聚成了万语千言，最终又汇聚成了两个大字：心安。
姜鹤性情丝毫未改，仍是不走寻常路。
与他对视片刻后，姜鹤既不问为何断了联系，也不问他过得好不好，而是径直开口问道：“你现在在给闻人县令办事？”
秦星钺笑了：“你不也是？”
他们好像回到了初入天狼营的时候，是不怕虎的初生牛犊，昂首阔步地走到了同一个人的身边去，受他的管，也服他的管。
秦星钺自认聪明不到哪里去。
他想不通眼前的这位闻人县令，到底是不是那个让他快要想疯的人。
但他凭着直觉认定，能陪在他身边，就挺好。
秦星钺不再胡思乱想，捡出几个烤得裂了口、露出金黄果肉的好栗子，悄无声息地递了过去。
乐无涯手脚并用地爬过来，抬手接了，像是早重复过千百遍这样的动作似的。
他趴在床边，一边剥栗子，一边问秦星钺：“你那些兵，顶用吗？”
和闻人县令相处日久，秦星钺知道，他的思路跳脱得很。
就比如说现在，上一刻读信还读得乐不可支，下一刻又能一本正经地谈正事。
和他在一起，时时刻刻都有新鲜的刺激。
秦星钺想了想，答道：“我觉着顶用。”
“不一定吧。”乐无涯一耸肩，“他们都是本地人，受着这些乡绅的管，能尽心尽力地办事吗？再说，他们手里可有的是钱。”
“没问题。南亭县许久不打仗，向来太平，孙县丞本就不甚在意我们兵房。再加上他跟乡绅们处得很好，用不着我们做什么。我闲来无事，索性把这些兵当天狼营的人来训。——别的不说，保证听话。”
一口气说完这些话，秦星钺有点羞赧，低下了头去。
山中无老虎，才轮到他这个猴子称大王。
但