后颈，一双虎目直勾勾盯着他：“我扇你一巴掌，你冤不冤？”
“不冤。”元子晋眼泪汪汪的，“是儿子……给爹爹惹了祸……”
元唯严冷声道：“老子常年在京郊练军，家里的事一眼照顾不到，你就在外头兴风作浪。你当你老子的官职稳如泰山？要是皇上今日有意发落我，你这事儿就是个由头！”
元子晋脸上火烧火燎，不用去摸，就知道左脸浮现出了五个清晰的手指印。
他脸上害疼，呶呶地念叨：“爹，儿子知错了。”
元唯严：“你是我儿子，我护短，所以只扇你一巴掌。这五个手指头印，其中有两个是打你私用官车、仗势欺人，另外三个，你可知道是因为什么？”
元子晋的三魂七魄被扇得几乎离体，昏昏沉沉地想了一会儿，脑袋往下一耷拉：“儿不知，请爹指教。”
“打的是你欺乐家之人！”元唯严冷声道，“乐家上过战场，杀过敌，你能躺在家里连吃带拉，功劳有你老子的一份，也有乐家的一份！”
元子晋舌头僵硬地反驳：“……可，可是乐家都没落了……还有那个乐有缺……”
元唯严见他毫不长进，听不懂人话，右手又高高扬起。
元子晋闭着眼睛猛地一缩脖子，是个十足的窝囊种。
元唯严看着次子的孬样儿，越看越是失望。
他把巴掌往元子晋面前一立，竖起了两个指头：“我给你两个选择。第一，滚去给老子干点正事，我给你在国子监里寻个差事，就在那个乐怀瑾手底下干活。”
元子晋登时变色失声：“爹，我选二！选二！”
“选二，是吧？”元唯严志在必得地一笑，露出那颗堪称巨大的虎牙，“……别后悔啊。”
在元唯严动用大巴掌、谆谆教子时，乐无涯和闻人约已经走远了。
趁着上车的光景，乐无涯将左手一直握着的棋子偷偷放回了闻人约的棋盅里。
他拍拍闻人约的肩膀，想再对他做出一番教导：“刚才的事情，看明白没？”
“看明白了。”闻人约一点头，“……顾兄讨人喜欢得很。”
乐无涯听他答得文不对题，啧了一声，刚想敲他脑袋，发现他抿着嘴冲自己微笑，才反应了过来：“逗我，是不是？”
闻人约作老实状：“不敢。”
“不敢个鬼。”乐无涯贼喊捉贼道，“偷我的子，还好意思说。”
闻人约一头雾水：“在下不曾……”
乐无涯拿起一枚黑子，光明正大又无耻之至地填在了空白处：“你看，我记得清清楚楚，我这里是有一枚子的嘛！”
闻人约失笑，认命地伸手进了白棋棋盅，却意外摸到了一颗带着掌温的棋子。
他佯作不觉，将那棋子捏在了右手掌里，一点点汲取着他的温度，心底很是安宁。
……
车驾一路向西南而行。
在秋老虎的余威里，乐无涯和闻人约返回了南亭县。
因为乐无涯离开前做足了准备，南亭诸事运行异常平稳。
孙汝被乐无涯结结实实吓唬了几遭，老老实实的，再不生事。
说句公道话，孙县丞若是诚心办事，不处心积虑地搞人事，还是颇有一套生财之法的。
尽管他在县中威望不及以往，还是余威尚存，一鼓作气地谈成了好几笔生意，将县衙手里土地租赁给了几家外来的商户。
新酒楼有了，戏楼眼看着打好了地基，冬日之前也能开门迎客了。
原本在本地独树一帜的四海楼眼看有了竞争对手，连大厨都生出了好胜心，研发出了数道新菜，和新酒楼热热闹闹地打起了擂台。
城里如火如荼地大搞建设，郊外的种植亦是有声有色。
在戚红妆的指点下，茶花长势喜人，已然到了含苞待放的时节。
精心挑选的茶树，与南亭本地水土亦是极为相合，落地即生根，如今茶树枝头已蓬勃地生遍了嫩嫩的叶尖，只待十月份秋凉季节，即可迎来一波大丰收。
乐无涯知道，这刚从茶马古道运来的茶叶想要打响名号，在市场上杀出一条生路，要紧的是得让旁人高看一眼。
因此在上京的那几天，乐无涯上蹿下跳，使了一笔银子，请托一位颇具盛名的书法家，为他题了“长亭”二字。
他将这二字拓下，做了一套模具，张罗着叫人字迹印在竹制漆器之上。
漆器密封性极好，若能将茶叶妥善缄藏，来年必然色常如新。
风雅、品质两者兼具，拿来送礼最妙不过。
他将这笔生意交给了扈家兄弟。
扈家兄弟感念乐无涯再造恩德，又能收到一笔利钱，因此做得甚是用心。
乐无涯走时和他们订了契约，等到回来时，他们已经麻利地交付了一批漆器，屯在了衙门仓库中。
乐无涯搬了把小椅子，坐在仓库里，鼻尖嗅着淡淡的竹香，眉眼里是一派的野心勃勃。
上京一趟，乐无涯看清了自己的前路，也看清了自己的心。
他比自己想象的，要更爱权力。
茶叶、茶花，以及南亭百姓的幸福生活，都会是他向上爬的资本。