靖平十一年，二月十七，是沈老三死后的第六年。
他捡来的闺女沈殓在三年前就脱下了孝衣，而今将要远行，临前来了自己爹的坟前又重重地磕了三个响头，然后背上行囊，走出了那没有天日的乱坟岗。
赴八月的秋闱。
里长知道她要去考举人，前几日就来看过她了，送了些盘缠，宽慰道：“……你能想明白原是再好不过的了。老三他地下有知，晓得你为他守了六年的孝也会夸你是个孝顺的孩子。”
沈殓站在家篱笆前，跟那个胡子花白，杵着拐杖的里长道，“叔爷，我原只守三年，是三年前孝期没满才没去赴秋闱。”
她倒是个老实人，不往自己脸上贴金。
她爹死在了靖平六年的八月里，而离靖平九年的秋闱刚好差了一月才满三年，沈殓这才没在上次秋闱里下场赴考。
只这理由世人们大多不信，认为她只是孝顺，毕竟这世道，多的是人为了做官做宰谎报自己父母的孝期。
哪像沈殓这样，因为一个月而将自己的科举之路往后延三年。
里长笑笑不说话，对这个乱坟岗里走出来的鬼婴他心中始终有份害怕，在面上却又不敢表露出来。
他知道沈殓有个好头脑，十五岁就中了秀才，将来指不定还能考中进士，便想临前与沈殓交好，“……村里商量过了，你家的院子，村里的人每隔十天会派人过来打扫一下，不会让它荒废了，这是乡亲们凑的些盘缠钱，你收着吧。”
钱递了过来，沈殓入手一估，约摸有四两多。
他们村穷，正经的学堂都没有一间，还是城隍庙腾了一半给孩子们读的书。
庙里冬冷夏热，又漏雨又漏风。
能凑出四两多的盘缠给她，已是很不容易了。
沈殓没有推脱，收了盘缠之后对着里长正正经经的作了个揖，以表致谢。
“好孩子，好孩子…村里多少年没有出过秀才了，更没有出过举人，你好好读书，好好考试……”背着手的里长走前只留了这么句话给沈殓，然后便跟着孙儿杵着拐杖敲着地，慢慢悠悠下山了。
乱坟岗这个山坡，终年上来不了两个活人，沈殓儿时有记忆开始便很好奇山下会有什么。
沈老三摸着她的发顶，抽着旱烟道，“娃子，你好好读书，读多了，就能走出去，看看外面有什么。”
沈殓听她爹的话，认真读书。
因为读书，她下了乱坟岗，去村上的城隍庙听学。
后来学有小成，去了县上考了秀才。
她还想更往外走，更往山下走，沈老三就死了。
葬在了乱坟岗里。
缝尸匠的女儿殓了他的尸，背他入了葬，然后停下了往外走的步子，停了六年。
而今重拾旧步。
往外走。
走出去。
……
走了一个多月，走穿了半背篓的草鞋之后沈殓终于从青阳走了出来，结果刚到天水城边就被人绑了。
一道被绑的还有在半路遇上的一个一起搭顺风车的姑娘。
赶车的老汉平日里看着头晕眼花，结果在土匪们跳出来的那一瞬间竟忽然好利索了，在沈殓她们都还没有反应过来的时候就直接跳车下山，逃命去了。
剩了牛车上的两个人面面相觑。
这俩人。
一个弱不禁风，病病殃殃。
一个穷酸秀才，身无分文。
土匪大爷们好不容易截回道，结果遇上了沈殓这种穷鬼，浑身上下只搜出了七十多个铜板，气得对方把那些铜板恶狠狠的踹到了自己怀里，提着刀在那骂道，“呸！爷爷的，遇上穷鬼了。”
刀背闪着寒光，被日头一照，差点把人眼睛给晃到。
沈殓低着脑袋没敢吭声。
倒是坐在她旁边的姑娘大约是受不了这个惊吓，看见能有她半个身子长的大刀之后立即捂着胸口，一口气没提上来，然后就那么直挺挺的晕了过去。
倒在了沈殓的怀里。
这姑娘长得冰清玉洁相貌出挑，一看就是大家闺秀。
只不知道是怎么的，跑到这荒山野岭来了。
搭个顺风车还搭到土匪山门下了。
沈殓是扶也不是，不扶也不是。
只能对那几个土匪好声好气道，“各位好汉，我只是个读了半吊子书的秀才，去天水城也只是赶考，那些钱就当是给几位好汉买点茶水喝……万望大爷们高抬贵手，能放我们过去。”
她相貌平平，瘦脸细眼，二十出头的年纪身材还跟十几岁的小孩儿一样，竹竿似的。
半分姿色也无。
土匪们去劫她色也不至于。
这些落草为寇的匪人大多是因朝廷苛捐杂税而活不下去的穷苦百姓，实在是没了法子，才上了山当了土匪。
杀人放火真没有，只是拦个道，找过路的商队和大户收点买路钱。
像沈殓这种穷酸秀才，土匪们大多看都不想看上一眼，“嚯，还是个读书的娃子呢。”
为首的是一个骑着黄粽瘦马的国字脸大汉，留着络腮胡，看着约摸三十好几的年纪。
他听了沈殓的话后意味不明地撇了下嘴，