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傍晚，姜国公府。
礼部士郎刘松雾在宫里没有见到皇帝，但是他自觉听懂了裴琚光的暗示，一出宫，连自己家都没回就去拜访姜国公，看看能不能把他的名字加到操办大葬礼官员的名单上。
一番洽谈，刘松雾离开前恳切道：“姜国公，我不是来戳你心窝子的，这实在是一个你起复的好机会。狠狠心，把这事在陛下面前翻过了。”
姜蘅送他至大门口，闻言点头道：“我知道，只是我在牢里生了病，大不如前了。但犬子会代我去的。”
“公子去就是你去。”刘松雾看他穿着黑色常服，身姿依然提拔，但不过半月已经满头华发，不禁痛惜，“你说明昭太子怎么……不然你大可更进一步。”
姜蘅喝止住他：“不要说了。”却亲自撑着伞把他送上马车。
尚书家的马车走后，姜蘅黑沉沉的目光扫过门前两尊镇宅石狮，随即嘱咐人关门。
朱墙灰瓦，翘起的屋檐下，一盏盏灯明明暗暗地亮起。仆人们都在房里避雨，院子里没有什么人。国公府很少这般，人冷清，灯也冷清。
兴平郡主喜热闹、□□饮，姜重一遗传到这个特质，在每个季节之初，他都会在花厅设宴款待好友。
明昭太子也常来捧场。
那时，举子们中流传过一句话，参加过姜国公府的宴会，就是聆听过未来王朝的呼吸。毕竟，任何有心人，都能从宴会里这群风雅的人身上，看到他们背后的势力。
姜蘅走到花厅，仆从如往日一样小心维护着它。但当宾客们或入狱或流放后，这栋建筑里最珍贵的材料崩塌，它也不复荣光。
没什么可惜的。
姜蘅派人把姜重一叫到这里，把刘松雾的话原样告诉他，下令：“你跟着礼部一起操办大葬礼。”
不出所料，姜重一激烈反抗，认为这是皇帝对姜家的羞辱。
关起门，姜蘅任由他发泄不满。
等到兴平郡主和女儿赶来时，姜蘅慢悠悠把大葬礼一事再说了一遍，然后看着他们三个人商议。
其实他在监狱没有生病，但是心性之大变不亚于大病一场。
姜蘅服老了。
从前他格外重视自己的外表，即使头上多了一根白发，他都会请兴平郡主帮他拔下。现在，姜蘅任由它们野蛮生长。
姜曾蕴瞥见父亲安静沉默的样子，心中一酸时，便听到姜蘅往太师椅上一座，从喉咙里呼出：“哈～”
兴平郡主正在思考接手大葬礼的利弊，被这充满中老年味的“哈”打断思绪，她柳眉倒竖，冷了一张脸走到姜蘅身旁：“你真是不中用了。”
她扯着姜蘅往外走，对自己的一双儿女道：“我有话跟你们父亲说，你们先商议着。”
姜重一和姜曾蕴对视，什么话，不外乎是去祠堂请家法。
“你去接手大葬礼。”姜曾蕴道。
姜重一道：“这是一个烫手山芋。”
“你按照礼法办，天塌下来，有礼法和礼部尚书在。”姜曾蕴看出他不情愿，笑道，“你要是办得好，说不定还有无数的葬礼等着你。”
姜重一刺她：“对，到时候史书上爹有治理水患的功绩，你是大才女，我就是一个抬棺的。”
“抬棺也比抄家强，你想英年早逝我还不想。”
一声比一声高，双生子针锋相对，几乎吵起架来。
上一次他们起争执还是因为姜家与太子要缔结更亲密的关系，他们需要在姜重一娶琼珠公主和姜曾蕴嫁太子二选一。两个人相互推让，在外面光风霁月，在家里打架。
再早一点是因为争姜去寒到底更喜欢哥哥还是更喜欢姐姐，上学前轮流到小孩面前洗脑，导致姜去寒开口的第一个字是：“烦。”
兴平郡主脸都黑了。
最早的争执可能是谁有资格在母亲怀里睡觉，后来，姜去寒出生，两个人都没好意思跟婴儿抢。
双生子心有灵犀，都想到了姜去寒现在还没找到。
气氛一下低落起来。
“既然我们只有一个皇帝，那就想想如何挽回君心。”姜曾蕴疲惫地按摩太阳穴，眼神透亮如琥珀，“还没找到小寒，姜家不能垮了。”
姜重一低下头：“是，姐姐。”
还是读了太多圣贤书，姜曾蕴坐在太师椅上心道，劝他另侍新君跟劝寡妇二嫁人一样费劲。
花厅的门被推开，侍女一脸喜色：“少爷小姐，阿特回来了！”
“真的？”
“在哪儿？”
侍女一看到人就来禀报，“刚刚在门口，现在不知道。”
二人步履匆匆往门口赶，把梁上的燕子都惊起。
然而到了门口，见到浑身湿透的阿特后，又是平地一声惊雷：“你说什么？他被皇帝接进宫了！”
姜曾蕴无法把皇帝和弟弟联系起来，然而快要昏厥在父亲怀里的母亲证实这不是一场噩梦或者玩笑。
姜重一看到阿特身旁的那匹马，几乎飞一样跨坐在马上。
“你去哪？现在宫门已经下钥，擅闯宫门是死罪。”
“我去找裴琚光，他欠我的是时候还了。”
打更声与马蹄