“是时候了。是男孩成为男人的时候了，是女孩像春天的花朵一样绽放的时候了。”
艾因紧张地移动着脚步，确保他的袖子扣好了，衣领上的拉绳拉紧了。费尔黑文几乎所有的年轻未婚男子都聚集在村广场的星空下，打扮整齐，满怀期待地等待着。他们中有艾因记得的前几年的几个年轻的主人，也有古怪的老年鳏夫。村里的其他人围坐在广场上，吃着东西，谈论着小事，或者只是简单地看着。摊位已经收拾好并清理干净，随着创始人之夜进入大结局，戏迷们回到人群中放松。
艾因走到广场边缘，远离其他单身汉兴奋的嗡嗡声。梅里尔朝他挥了挥手，而桑森少爷看着他，不为所动。辛纳宁躲在雷亚和阿伦身后，津津有味地吃着附近的糕点。雷亚穿上了她为特殊场合准备的昂贵礼服，阿伦德把头发梳得比平时稍微整齐一些。他鼓励地笑了笑，但这是一个空洞的微笑，他的眼睛正好越过艾因的头看向远处的一个点。
他明天就要走了，艾因想。离开去拯救世界。
这种想法消除了他以前可能有的任何焦虑，取而代之的是担忧和不安。他今晚需要和阿伦德谈谈；他需要和父亲对质塔尔贝隆所说的话以及这些话的含义。
在旁边的某个地方，一个乐队开始演奏——高音长笛和充满活力的琵琶、舞动的小提琴和指板以及持续隆隆的小号和鼓的组合。随着旋律开始，年轻的情妇们从其中一个帐篷里走出来，排成一列纵队进入广场，裙子优雅地拖在身后。他们像洋娃娃一样被涂上了香水，高昂着头，头发在他们纤细的腰上散开成有光泽的波浪，他们戴着面具，用眼睛孔遮住上半脸。当每个女人都去寻找伴侣时，男人们围成了一个半圆。艾因发现自己和一个穿着红色连衣裙的娇小金发女郎在一起，这个人的身影有点熟悉。随着音乐进入稳定的节奏，他们开始跳舞。
第一支舞没有持续很久，也许最多几分钟，艾因笨拙地表演了舞步、旋转和回旋的组合。每当他犯了一个错误，女孩都笑了，这让他更加意识到所有的人都在看着他。其他一些舞者显然更有经验，上演了一场让所有人都看到的表演，但他们中的大多数人都像e——摸索着进入成年的男孩。
音乐结束时，女孩向他伸出手。她的手掌里有一枚刻有五瓣花的戒指，与他父母左手无名指上佩戴的戒指相匹配。艾因看着女孩的眼睛摇了摇头，低声道歉。女孩把戒指放进口袋，耸耸肩，随着音乐再次响起，她沿着圆圈顺时针走向她的下一个伴侣。
这支舞又跳了几轮，每一轮都以少数几对情侣在其他人的欢呼和祝贺中离开广场而结束。几个女人向艾因献上了她们的戒指，但他拒绝了每一个。他从面具后面认出了一些，但大多数都装饰得非常精致，他根本无法辨认。对他来说，它们都是一样的，只是在大小、形状或外观上略有不同。
他收到的反应不一。一些人对他的拒绝满不在乎，另一些人则假装生气地离开甚至哭泣，但没有人说话。女人们不被允许说话，因为那样会破坏面具的作用。夜晚混合了音乐和笑声、汗水和香水，上面的灯笼模糊成令人窒息的薄雾。艾因数不清他和多少女人跳过舞。
现在这个半圆差不多是原来的四分之一大了，舞会接近尾声。除了少数几个女孩外，艾因与其他所有女孩都有过合作，而这少数几个女孩已经在交换戒指后离开了舞台。当长笛的声音引导着另一首歌曲的开始时，一个黑发女孩走近艾因，紧紧地抓住他的手。到那时为止，艾因已经跳了足够多的舞了，他能够一步一步地跟上她的步伐。她的脸很熟悉；她的嘴和嘴唇的形状，她的眼睛，她像小鸟一样轻盈地在他身边飞舞的样子。直到舞会结束，她才伸出手去，轻轻地拉了拉自己的衣领，露出了左胸上的一颗小痣。艾因皱起了眉头。
“伊文？”他发出嘘声。“你在——”
她将一根手指放在唇边示意安静，并迅速环顾四周。是伊万——肯定是。她移动的方式，她的肤色，她的眼睛，她胸部的痣只有他和梅里尔知道——但她在这里做什么？她为什么不梳辫子？
女孩把戒指递给艾因，劝他收下。他寻找他的父母和梅里尔，但梅里尔已经走了，雷亚和阿伦正在和市长夫妇深入交谈。
“你最好有一个好的理由，”艾因说着接过戒指。女孩抓住他的手腕，将他从村广场拖走。
他们保持着新婚夫妇的伪装，直到节日的声音远去。女孩摘下了她的面具。艾因的猜测是正确的。
“你在干什么？”他问道。“桑森少爷会杀了我的，如果他看到——”
“嘘！”伊万摇摇头。“我们还是离村子太近了。”
她带着他远离费尔黑文，远离房屋和街道，向下绕着来到湖边。他们穿过灌木丛和树林，在近乎失明的情况下沿着一条破旧的小道摸索前行。有一次艾文差点摔倒，艾因不得不抓住她以免两人都摔倒在路上。
“该死的衣服，”她诅咒道。“我都忘了穿上它们是什么感觉了。它们又长又紧身。”