晚上七点钟，夜幕降临，华灯初上，霓虹为这座城市增添一层繁华。
宁城老城区的巷子纵横交错，墙皮斑驳脱落，露出里面灰色砖头，电线杆上贴着各式各样的小广告，空调外机架上挂着花花绿绿的衣服，街头的馄饨店外摆着几张矮桌小马扎，馄饨在锅里热气腾腾翻滚着。
这里是与高楼大厦市中心完全不同面貌的旧城区。
处处充满烟火气息。
任卓元家在这条街最里面，他一路走进去，几乎每家每户都会打个招呼，路过那群聊天谈笑的阿姨太太们时，其中一个短卷发的阿姨叫住他。
“小元你过来。”阿姨朝他招手：“过来过来。”
任卓元不明所以靠近：“怎么了袁姨？”
袁姨用手掌心托托发根：“你看我这新烫的发型好看不？”
“好看。”任卓元笑：“我妈的手艺吧？”
“就你聪明！”袁姨嗔他一眼：“不过咱们这片区，还真就属你妈活最好。”
“您喜欢就好。”任卓元问：“您找我有事吗？”
“是有事，还是好事。”袁姨人逢喜事精神爽，眼角眉梢都是掩饰不住的嘚瑟：“孙豪启不是高一就辍学不上，去穗城闯荡了吗，搞了个施工队，一个月赚不少钱呢。”
孙启豪是袁姨儿子，读书时跟任卓元一直是同班同学，就像左柯让现在是学校老师们夸赞学生们追捧的对象一样，任卓元在老城区的大人们口中的别人家孩子。
每一家教育起自己的孩子来，都会以任卓元做正面例子。
次数一多，那些小孩难免看任卓元不顺眼，孙豪启尤为讨厌他，带领着其他同仇敌忾的伙伴们孤立他，初中有次体育孙豪启故意找茬，跟他打了一架，孙豪启发育比任卓元早，那时候他瘦小像麻秆，孙豪启一个顶他俩，说是打架，其实是他单方面挨揍。
闹到老师那里，请来两方家长，袁姨当场劈头盖脸骂了孙豪启一顿，按着孙豪启后脑勺给他道歉。
都是街坊邻居，低头不见抬头见，而且男生之间打打闹闹很正常，任母田云英便没计较这件事。
后面老师把他们俩人的座位特意调成对角线，井水不犯河水两年，初中毕业任卓元考上重点高中，孙豪启到职校，不常见面，生活圈子的重叠部分越来越小。
再次听到孙豪启的消息，是田云英说他在职校读了一年就去了穗城。
袁姨颇为感慨：“当时我还不看好他，想着他能有你一半学习好我就谢天谢地了，一教训他就拿你做比较，结果不成想人家还真闯出名堂来了，可见这学习还真不是唯一的出路。”
任卓元面色一淡，他就说袁姨今天怎么这么热情，拉着他唠家常，原来重点是在炫耀。
当初他考上宁大，人人都来道贺，真心实意的或许有，但更多的是嫉妒眼热，现在终于逮到扬眉吐气的机会，袁姨通体舒畅。
她见任卓元表情不太好，诶呀一声：“小元你别多想，袁姨没别的意思，就是想问问你愿不愿意跟着豪启一起干？他跟我说他队里缺一个工程师，我一听正好，你不就学这个的吗！”
“袁姨，我学的是航天工程，不是建筑。”
袁姨不以为意：“都是工程差不多啦。”
她劝说：“要我说你还是赶紧赚钱重要，你妈一个人拉扯你还要照顾你爸，不容易的好伐。”
任卓元不喜欢别人议论他的家事，没耐心再待下去，起身：“谢谢袁姨您的好意，但我专业不对口，我妈还在家等我，就先走了。”
“诶——”袁姨白一眼他背影，与旁边人不屑一顾得吐槽：“航天工程有什么了不起的，学了还以为自己能去外太空了不成？”
她声音不小，就是故意想任卓元听见，他握着书包带的手微紧，大步离开。
街尾，黄色的灯泡光秃秃悬在屋檐下，刷上蓝油漆的木条包裹着玻璃窗，灰色石墙空白处印着“云英美发”四个字。
一个穿着朴素的女人拿着扫把在清理地上的头发。
“妈。”任卓元跨进门，放下书包，接过扫把：“我来吧，你歇会。”
“卓元？”田云英惊讶：“你怎么今天回来了，明天周一上午不是有课吗？”
“想回来了。”扫把有些年头，划拉几下塑料手柄就松得不成样子，他拆下来，塞进去一张卫生纸减少缝隙做加固：“妈还有饭吗，我饿了。”
“有有。”田云英脱下沾满染发膏味道的围裙，边走去后面厨房边回：“我这就去端。”
没想到任卓元今晚会回来，田云英没做他的饭，手脚麻利地烧水切菜，几分钟就做好一碗阳春面，任卓元已经坐在餐桌边等，田云英端到桌上，懊恼想起自己没有打鸡蛋。
任卓元说没事，拿起筷子挑起一撮吃着。
任卓元高中就开始住宿，只有周六日或者放假回家，到大学后，回家次数就更少