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杨氏住在椒聊阁, 取自“椒聊之实，蕃衍盈升”，以往江晚芙没少来这里, 杨氏是个很会做面子的继母，但凡有外人在, 必然要叫她过来。等客人一走，从主到仆便故意冷落她。
这样的手段, 对大人或许算不上什么，至多恶心恶心人，可对孩子而言，却不啻于煎熬, 江晚芙现在都还记得，祖母重病，她被杨氏叫来，孤零零坐在次间里, 连给她倒水的丫鬟都没有, 她看着窗外高大的榆树，坐了很久。或许, 杨氏就是等着她闹, 才好做点什么，可惜她一直很能忍耐, 没给她这个机会。
一踏进椒聊阁, 过往那些艰难的记忆, 便缓缓地涌上来, 一幕幕都变得愈发清晰。其实也没有过去很久，但她嫁给陆则后，好像那些曾经觉得很难的时候, 都变得模糊了。
高姨娘说的见一面，其实也只是隔着帐子，远远地说上几句话。江晚芙坐下，高姨娘便走进帐子里，看动作，是把杨氏从床上扶起来，她竟然病得这么重，连自己起身都难了，江晚芙觉得很惊讶。
杨氏低低咳嗽了几声，气喘得很厉害，过了会儿，才缓过来。高姨娘喂她喝了水，江晚芙听到高姨娘开口，“夫人，小姐从京城回来探亲，过来探望您。”
她的声音渐低下去，江晚芙便开口，“我听说夫人病了，过来看看您，叫人带了些黄芪山参……”
杨氏隔着帐子跟她说话，第一次用平和的语气，她低声道，“多谢你来看我。”
大概是人之将死其言也善，人要是生病了，就想着要善待别人了。其实她并不算很恨杨氏，杨氏和她没有血缘，她为了自己儿女谋划，不过是自私下的人之常情。但凡江父当时能说一句话，她和阿弟的处境，也不至于如此艰难。
江晚芙也不想和个病人计较，轻声道，“夫人保重身子……耀哥儿和眉姐儿还小，还离不开母亲。”顿了顿，就想开口告辞了。
不料帐子里的杨氏却忽的开口，声音比先前高了些，急急地叫住了江晚芙，“大娘子——”
江晚芙等着她的下文，却戛然而止了，她便开口，“您方才叫我，可是还有什么话要说？”
过了会儿，才听到杨氏开口，“你要是有空，去看看耀哥儿和眉姐儿好么？我……我的身子，我自己清楚，怕是没几个月好活了，从前的事，是我不好，我没有做一个宽容的继母，我在这里跟你陪个不是。”
说着，她硬生生站起来，拉开帐子，江晚芙此时才看清她，一张形容枯槁的脸，头发虽然梳得很齐整，但也枯黄了，久病之人，身上的生气一点点流逝，最先开始看出来的就是指甲和头发。
“对不起，真的、”杨氏看着她，眼泪沿着瘦削隆起的颧骨滚落，几乎是哀求的语气，道，“真的对不起……”
高姨娘很快扶着她坐回去了，丫鬟上前，重新把帐子拉好了，动作太匆忙，以至于撞了一下旁边六扇的黑檀木屏风。丫鬟惊得一把扶住。
江晚芙没有在椒聊阁久留，果然跟高姨娘说的那样，杨氏病得很重了，根本没精力待客，江晚芙便也回了棠棣院。惠娘扶她进屋，怕她过了病气，忙扶她去换了身干净衣服，等她在罗汉床上坐下，才感慨道，“竟真的病得这么厉害了……”
其实最开始知道杨氏病了，惠娘是很想幸灾乐祸啐上一句“活该”的，当初她是怎么把姐弟俩视作眼中钉的，她可记得清清楚楚，可真看到了，这话却又说不出口了。以前杨氏的确可恨，现在也是真的可怜，年纪轻轻得了病，一双儿女还那么小，老爷又不是个念旧情的人，以后谁知道如何呢。
或许这就是报应了。
“这样的事，可怜的便是孩子了。”惠娘忍不住道。
江晚芙也点头，她对继母所出的弟妹，并没什么恶感，始终只是孩子罢了，开口道，“杨家总还会照顾他们的。”
她和阿弟当时是没有外祖家照拂，但据她所知，杨氏是苏州人，杨家在苏州也是大户，想来不会不管杨氏留下的一双儿女的。但还是道，“你等会儿去问问高姨娘，看方不方便去看耀哥儿和眉姐儿。”
惠娘应下，过了会儿便回来回话了，道，“高姨娘说，庄子太远，您怀着孩子来去不便，老爷派人把孩子接回来。”
这样的安排，对江晚芙而言，自然是最轻松的，她也不想跑来跑去的。不过，她低头笑了下，这次她回来，父亲倒是前所未有的照顾她。要不是那不闻不问的几年就摆在那里，她都要以为，他一直是如此的慈父呢……
权势这东西，真是个好东西啊。
中午的时候，江晚芙叫惠娘把姚晗抱过来了，小孩儿人生地不熟，她怕他吃不好、睡不好，便总惦记着。惠娘和红蕖在旁边布膳，姚晗现在比以前爱说话些了，尤其是在江晚芙面前，他嘀嘀咕咕跟江晚芙说，江舅舅送了他一只虎皮鹦鹉，会学人说话。
江晚芙夹了个芥菜饺子给他，笑着鼓励他，“那晗哥儿可