倒马关，因山路险峻，战马到此经常要摔倒而得名。最初于战国时置，称鸿之塞，汉代称常山关，北魏叫铁关，亦名鸿山关，明代以后通称倒马关。
现在的倒马关城始建于明景泰三年，后于成化元年又进行了一次大规模的维修。整座关城依地势而建，唐河水由西、北、东三面环绕关城而流，平面呈东西长方形，分为上下两城。
关城高三丈三尺，用条石和青砖筑成，有东、西、北三个城门。也就是说唯一没有唐河水环绕的南门，没有城门。其中东门称“居仁”，西门称“由羲”，北门称“宣威”。
东西门外各设瓮城，东瓮城设有南北二门。西瓮城仅设南门一座，出南门往西约百米处唐河岸边设水关战台楼一座，楼下设有关门，是由下城通往上城的惟一通道。北门外亦设战台楼一座，以作警戒防御之用。
李际遇与几个庄客初到此关卡的时候，也不由吃了一惊，被这种雄关所震撼。
李际遇生于登封，所见关卡雄城不过嵩山附近的轘辕关和去往山西的天井关而已，这两处关卡亦称险要。只是中原承平日久，早已年尽失修，不甚雄伟。
而倒马关则是京西四关之一，肩负着守卫京师的重任，防卫颇为森严。
李际遇与庄客推着载酒的独轮车到了城外，只见城门口排了不少人，有官兵在前面挨个盘查。
李际遇远远观察半天，发现名为盘查，实则勒索好处而已。若是贿赂一番，让其满意，则一切好说；若是没有好处与他，则百般刁难，不予通行。
李际遇见此便心生一计，且让庄客等待半日，使人与张顺等人联系。等到傍晚，李际遇才联系到充当先锋的刘成。
刘成手中有五百骑兵，两人协商半天，觉得却也足够。于是李际遇便带着人前去城下通关。
等到李际遇等人到了关门口，果然被那官兵拦着。李际遇连忙从衣兜里掏出十余枚铜钱与那关卡头目。
那头目拿到手里一掂，却是皱了皱眉头，说道：“我看你也是个明白人，为何行事如此荒唐？我们上上下下兄弟十几个人，难道你想让我们一人分一文钱不成？更何况，即使一人一枚，也未必够用！”
李际遇闻言连忙陪笑道：“军爷，我等都是小本买卖的行脚商人，这一路行来，客人稀少，只挣了这些个。若是下次买卖好了，再补与军爷！”
“你这厮倒会说话，爷爷我也不为难与你。你这就一发卖了，也不须值几个钱。不如孝敬给爷爷我等，也省却了你买卖的辛苦。”
言毕，那头目使了个眼色，竟使人去搬那车上的酒桶。李际遇见此，连忙阻拦道：“军爷且饶了我等这遭吧，我们是小本买卖，若是折了这几桶酒，家里一家老小如何吃用？”
那头目听了急行了几步上前，踹了前去搬弄酒桶的士卒，骂道：“一群没长脑子的东西，搬人家的酒桶，不觉沉重吗！连车一起推走便是，少了许多辛苦！”
李际遇还待阻拦，那人有喝道：“不识抬举的东西，今日要么你老老实实给爷通关，要么就留在这里别走了。倒马关附近多豺狼虎豹，伤了个把人也是应当！”
李际遇闻言脸色一阵红一阵白，分辩不得，只得怒气冲冲的一拱手，告辞道：“多谢军爷通融，他日定当重报！”
“吆呵，你这人还敢还嘴！”那头目好像发现了什么稀罕物，笑道：“那今日都不要走了，正好与虎豹作伴！”
李际遇一听，只道不好，连忙拔腿就跑。那头目正待带人去追，结果他看了看关卡外面排着的一二十人，舍不得这许多好处，便骂道：“呸！我原本以为是伙好汉，却是一伙胆怯之辈！”便继续盘剥往来行人。
这倒马关本就偏僻，等到日头下山的时候，关卡已经没了行人来往。关卡头目和手下十余个士卒已经冻得够呛，便喊道：“都别傻站了，回城喝酒暖暖身子。今日赚了几桶好酒，正好喝个痛快。”
众人一听，顿时喜笑颜开，连忙关上城门，回去备下几个荤素小菜，准备大吃大喝一番。
好在这头目自知自己地位低微，又挑了一桶，献给城中的千户享用。
原来这倒马关守御设了一个守御千户所，关中最大的官员便是这千户所的千户。
这千户本来也不缺酒水，只是听闻麾下献了好酒，便带着麾下几个百户尝尝鲜，也摆下宴席，邀请其他百户一起畅饮。
众人这便喝了一会儿，那边李际遇与几个庄客不知从哪里便钻了出来。原来白天他们几人虽然通过了关卡，却没有离了关城。反倒寻个机会，藏到关城之内了。
这倒马关虽然号称设置了一个千户，由于卫所制度败坏，军户多有逃亡，再加上地形偏僻，实则不过七八百士卒而已。
大多数军户居住在城外村庄之内，只有一个百户、千户等头目和其家属才有权利居住在城中。
这样城中有军亦有军属，所以颇为混杂，正好被李际遇等人浑水摸鱼。
等到李际遇估摸这些人已经喝的差不多了，李际遇便带着几个庄户摸到城门跟前，只见只有两个士卒在那里烤着火，漫不经心的守着城门。
于是李际遇和几个庄户摸到跟前