宁子彻看着自己身边的这群残兵败将，他不由的自嘲道：“我大概是为数不多被土匪包围的官军了。”其实说水军被包围了也不恰当，他们只是进退两难了。
宁子彻与赵伦选择的都是迂回穿插。面对土匪把守的层层关隘，没有必要与之死磕。官军的优势在于装备精良。土匪一旦没有了工事防守，被迫与官军野战的话，他们是不堪一击的。即使他们仗着人数优势，宁子彻也能拖到己方前来支援。
只不过赵伦在山里迷失了方向，而宁子彻并没有。他队伍中有一人名叫向祥，此人方向感极强，从不迷路。在此人的帮助下，宁子彻的水军行走于崇山峻岭中，绕开一线天等险地，很快就摸到了土匪的老巢附近。
他确实打了对面一个措手不及，都快打进土匪的忠义堂了。此时此刻，官军与土匪的战斗也高下立判。一百多官兵仗着装备精良，再加上土匪山寨中当时没多少人，水军如入无人之地。
只是天堂和地狱就在一瞬之间。但宁子彻觉得就要大功告成的时候，一批突如其来的土匪使他的愿望落空了。
这三十来人的土匪非常的凶猛，个个悍不畏死又力大无穷。宁子彻的盾牌兵被他们一拳就能打倒在地。这群土匪在其首领的指挥下直扑宁子彻，想要来个擒贼先擒王。当时水军正在四处追杀土匪，根本就来不及列阵防御。要不是宁子彻的亲卫兵死战不退，宁子彻大概就命丧当场了。
在亲卫兵以死相拼为宁子彻争取时间的时候，宁子彻笼络好部队严阵以待。只是就这一会的功夫，十名亲卫兵被杀两个，重伤三个，可谓损失惨重。
宁阳棣本想着速战速决，可是现在他非但没能解决土匪，自己也无法脱身了。等土匪其他人员支援过来，宁子彻就会面临全军覆没的危险。
倒霉的是，自己这边的向导向祥在刚才的冲突中被人撞晕了，到现在都没醒。没有向祥指路，宁子彻不敢贸然退回山间。好在自己的部队的箭支充足，能对土匪形成有效的威慑。
于是他们就落入眼下这种境遇了，进不能进，退不能退。他现在就期待两件事，一是向祥能快醒来，这样是走是战，宁子彻就有选择的余地了。二是希望其他部队能够赶来，与自己合兵一处共同破敌。在这之前，宁子彻只能退回到山林附近严防死守了。
宁子彻这支突如其来的部队彻底的打乱了杨怀兴的计划。杨怀兴不是没有想过官军会绕开一线天等关隘渗透进来。只是这片地方树木茂密，树冠又高又大，使人不见天日。即使有人选择从此处迂回，他也不信这么短的时间内就有人走出。
鬼知道这支部队是怎样走出这片树林的，当他们冲进山寨的时候，杨怀兴甚至还在睡觉。情急之下，杨怀兴拿出了自己最珍贵的东西，药粉。杨怀兴看着手中这些仅剩的药粉，不由的心疼。这次用完后可就真的没有了。
这种药粉究竟是什么，这么多年了，他一直没搞清楚。他在一次偶然的机会上，第一次接触了这种药粉。
他当年还在部队的时候，为人精明，又很会拍马屁，深得长官的喜爱。要不是因为在好几次战斗中他胆小怕死，惹出好多笑话，他也不至于一直升不上去。
不过他为长官办私事却十分到位，件件事都办的干净利索不留马脚，所以他被长官视为心腹之人。虽然他的职位一直没怎么变，但他的眼界却随着长官官位的升高变的越来越宽了。
某一天，他的长官要他带人秘密抓捕一个异族商人。这种事他办的多了，经验很丰富，没过多久就抓住了这个商人。
经过审问，这个商人从西域而来。当时凉国通往西域的商道还算畅通，有不少的商人贩卖中原的陶瓷、茶叶与丝绸。不过这都是正经生意人所经营的买卖，官军是不会因为这个抓人的。
当杨怀兴问到他官军为什么抓他的时候，这个商人死活不说。这都在杨怀兴的意料之中，没人会平白无故的告诉你秘密的，除非他忍不住。
次数一多，杨怀兴也就不觉得动刑有多么的残酷，被害人的叫声有多么的刺耳。虽然他还没变态到觉得这种事很愉快的地步，但他在这种环境中已经能做到波澜不惊了。他熟练的使用着各种工具，直到商人再也忍受不了这种痛苦招了为止。
就是商人的这个秘密改变了杨怀兴的一生。这个商人说官府抓自己，是因为自己有一个力大无穷却十分易怒暴躁的儿子。他的儿子近日来伤人无数，所以才被官府盯上了。他为自己儿子犯下的罪过表示忏悔，只是自己的儿子现在已死，死者为大。
商人努力把自己塑造成一个人畜无害的样子，把所有罪孽都推到自己已经死去的儿子身上。杨怀兴当然没有相信商人的那套说辞，他又不是第一天干这个了。凉国穷凶极恶的歹徒多了，也没见的个个都让他出手。杨怀兴见商人没有说真话，他也没有与商人多废话，拿起工具继续慢条斯理的用刑了。
长久的痛苦让商人的精神都恍惚了，他再也坚持不下去，终于说出了实情。
他们父子俩来自遥远的西方，以运送东西方的货物，挣取差价为生。西方有人研制出了一种药物，能在短时间内提高人的各项机能。不过代价是会严重