曹恪循声望去，发现三里远处，一条与官道平行的乡间小路上，两拨由健男壮女组成的乡民分别从道路两端的树林中冲出。
曹德瞧见那边情形不对，当即将手一招，喝道：“停止前进，原地戒备！”
将令下达之时，两百个曹氏家兵不约而同地停住脚步，稍后在曹德的指挥下，举起长枪，转过身来，眼睛盯着那些乡民。
曹恪已然勒住马，朝那边张望。
那边道路上，两拨乡民各有好几百人，穿着颜色不一的破烂衣服，有的手持木棍，有的手持锄头，有的手持铁锹，嘴里都骂骂咧咧的，朝对方逼近。
曹恪正暗自猜想到底发生了什么事情时，见有个斥候策马沿着一条田间小路跑到官道上，在曹德面前停下，禀道：“道路南边三里处，发现两队乡民，都拿着农具，好像是要械斗。”
曹德听说原来是乡民械斗，不是冲着自己来的，放下心来，点了点头，道：“知道了，继续侦查，若发现异常，立即禀报！”
斥候应了一声，打马而去。
曹德又将手一招，喝令手下：“继续前进。”
众人这才打马的打马，迈步的迈步，朝东边缓缓而行。
曹恪一边骑马赶路，一边朝着乡民那边张望。
两拨乡民已然在距离对方不足三丈的地方停住脚步，互相指责谩骂。
有个头裹红色帻巾的中年男子骑匹黄马，下了前方官道，沿着不远处的田间小道冲上乡道，在两拨乡民中间停下，似乎是要劝架。
那个中年男子身后，跟着两个身骑黑马的年轻后生。
曹恪犹豫片刻，道：“阿翁，那边快打起来了，您不派人过去看看，劝解一番吗？要是闹出了人命怎么办？”
曹德道：“此事与我们有什么关系？乡民械斗，自然应该由这里的里长管。里长不管，有亭长管，亭长管不了，有三老管。我们出面算怎么回事？”
汉时县以下地方行政组织，由乡、亭、里三级组成。
十里一亭，亭有亭长。
十亭一乡，乡有三老。
里长就是唐宋以后的村长。
亭长相当于后世的乡镇派出所所长。
三老，主掌教化。
曹恪想想也对，这里百姓之间的纠纷，的确不关我事。
自己一个军司马，老爹一个邻郡的郡守，凭什么去管这个地方的民间纠纷？管得了吗？
此时已是黄昏。
红日西斜，很快就要落山了。
曹德望望天边那轮夕阳，道：“天就快黑了，我们加速赶路，赶到潘渡亭部休息一晚，明日寅时再走。”
按理来说，曹德所部人马在野外休息，应该自行找个地方安营立寨才对。
可是曹德觉得自己才这么点人，并且是没有经过正规军事训练的部曲兵，在野外安营扎寨不是很安全，毕竟世道太乱，山贼土匪多，还是到亭部投宿为好。
再说，人家除了扬武校尉这个身份之外，还是兼领的东平相。
堂堂郡守，赴任途中到亭舍中休息休息，不是很正常的事么？
亭部，就是包括亭长在内的亭中吏员办公的地方。
亭部之中建有亭舍，作为驿馆，供传递官府文书的邮差换马休息之用，平时也招待过往客商和达官贵人。
众人又走了三里许，来到潘渡亭部附近。
曹恪大老远就看见一根高约一丈有余的汉白玉石柱立于官道边上。
石柱上面雕刻着形状似蛇的图案。
中间有块长约两尺，宽约一尺的石牌，上面用隶书刻着“潘渡亭部”四个红色大字。
石柱顶部，有一个半径大约两尺的石制圆盘。
圆盘上蹲着个形状似狗的雕像。
曹恪知道那根柱子叫华表，常被人建在宫殿、帝王陵墓、亭部等建筑前面，作装饰之用。
华表顶上蹲着的那只像狗一样的神兽，叫什么来着？没记错的话，应该叫望天犼。
曹恪跟随众人来到华表旁边，见那根石柱后面，有座很大的四合院，占地近四亩。
这个院子周围的房屋就是亭舍。
曹恪在院门前下了马，不等问话，便看见一个自称本亭亭父的白发男子走了过来。
亭父，是亭长手下亭卒之一，负责亭舍的日常管理，开闭扫除，迎来送往，招待客人。
那个亭父走到曹德面前，得知他的身份，并听说他和他的部下要在这里过夜，便热情地请众人入内。
毕竟，人家投宿，也是要给钱的。
从那个年纪已过六旬的亭父口中，曹恪得知本亭亭长现在到外面办事去了，不在亭中。
根据曹德的吩咐，亭父给众人开了十间客房，同时又让亭卒将曹恪等人的坐骑悉数牵到后院马棚中喂养。
至于五辆辎重车，也被车夫解开，马匹牵到马棚，车厢拖到屋檐下寄放。
此时天还没完全黑下来。
曹恪正要去客房吃饭，忽听见亭舍外面官道上传来激烈的争吵声。
须臾，有个士兵过来禀道：“司马，有好几百个乡民正朝亭舍这边而来。”
曹恪心中一紧，正不知道如何应对，