曹恪从李家坞堡返回乘氏之后，吩咐曹大福安排十名斥候分作两队，分别去定陶和昌邑两城打探消息，为日后攻城做准备。
济阴郡治定陶在乘氏西南，距离此地只有八十里。
曹军收复定陶之后，在此屯兵，同时与留守乘氏的部分人马形成掎角之势, 就可将吕布、张邈的联军挡在兖州西部。
而山阳郡治昌邑在乘氏东南，离这里的距离比定陶还要近，只有六十余里。
此城本来就是兖州州治，几年前曹操担任兖州牧后，将州治迁到了鄄城。
昌邑至此沦为普通的郡治。
不过就算沦为了郡治，它的战略地位对曹军来说仍然十分重要。
作为昔日的郡治, 那里交通十分便利，有几条官道将兖州几乎所有县城连接起来。
更重要的是, 城中储存有大量的钱粮辎重。
拿下此城，可大大缓解曹军的后勤压力。
两天后，两路曹军细作先后赶回，将他们侦察到的敌情报知曹恪。
此时，李乾已经从家中回到位于乘氏城外的曹军大营，与曹恪在中军大帐中说事。
中军大帐中，身为曹军主将的曹恪据桉高坐，听完从昌邑那边回来的细作的汇报之后，就挥挥手，让那人退下。
而在此之前，从定陶那边回来的细作已经将他们侦察到的敌情向曹恪汇报过了。
曹恪待细作离开，这才稍稍转头，对坐在旁边席上的李乾说道：“李校尉觉得，我们下一步是打昌邑还是打定陶？”
“自然是先打昌邑。”李乾不假思索地说道。
曹恪“哦”了一声，问道：“为什么？”
“凡事得循序渐进。末将认为我军还是先取昌邑，收复整个山阳郡，并安定好后方之后, 再取定陶为好。”李乾道, “主公当初也是要求我们先取昌邑, 再夺定陶的。”
曹恪道：“可是如果这样做的话，只怕会耽误时间。吕布得知我军攻陷昌邑，为防后路被截，定会发兵守定陶，平白给我军增加攻城的难度。”
“那倒也是。”李乾道，“那以校尉之见，我军先取定陶？”
曹恪摇摇头，道：“不，我军兵分两路，同时攻打两城。”
“两座城一起打？”李乾有些惊讶。
曹恪颔首道：“薛兰死后，他的部下只有数百人逃回了昌邑。他们群龙无首，惶惶不可终日。我只要派出两千兵马前去招抚，不怕他们不投诚。”
李乾道：“昌邑就交给末将如何？”
曹恪摆摆手，笑道：“李校尉前阵子受了伤，还未痊愈，就留在乘氏镇守吧。打昌邑的事，就交由伯齐和曼成去完成如何？”
“也好。”李乾道, “末将就率兵千人留守乘氏。”
“伯齐和曼成率两千兵收复昌邑之后, 可分出部分兵力去平定山阳诸县，稳固后方。”曹恪道，“至于定陶，那里只有吴资的千余兵马守卫。我带五千兵马前去，力争在吕布的援军赶到之前拿下此城。”
李乾似乎想起了什么，说道：“我李家子弟居住在定陶城中的不下五百人。”
“李校尉的意思是？”
李乾道：“末将打算让李进先前去定陶城中，联络我李家子弟，让他们在我大军赶到时，抢占城头，打开城门放我军进城。”
曹恪眼前一亮，欣然道：“如此一来，定能将吴资杀得个措手不及。”
又道：“请李校尉速去安排。”
李乾应了一声，出了中军大帐，去找李进先。
……
第二天早上，李整、李典兄弟两个奉曹恪之命，引家兵两千前去攻打昌邑。
曹恪率五千马步军兵也离开乘氏，沿着济水朝西南方向进发，于当天下午赶到定陶东北郊，在城外二十里处扎营。
济阴太守吴资得到曹军来犯的消息，急忙派人前去鄄城郊外吕布军大营求援，同时命令定陶守军关闭城门，严防死守。
定陶是座大城，济水自西南向东北穿城而过，将城池分成南、北两个部分。
整座城池共开有八座城门，其中东、西两边各开有一座陆门和一座水门，南、北两边的外墙上都只开有一座陆门。
在城内济水两岸，各建有一道东西向的内城墙。两道墙上，都开有一个门洞，供城内官民百姓通行。
两座内城门之间的济水河面上，有吊桥连接两岸。
北城是居民生活区，里面分布着大大小小的里坊十余座。除了里坊之外，还有两个市集。
而南城是济阴太守府和定陶县寺的所在地，里面还建有一座军营。里坊很少，只有四个，都分布在南门附近。
南门附近的四个里坊中，有个永安坊。
住在永安坊中的百余户人家，家家都姓李。
坊中有座三进宅院，是李乾堂弟李进的产业。
黄昏时分，一只鸽子从远处飞到这座宅院的上空，最终落到位于第二进院落的正房前面的走廊栏杆上。
有个身穿褐色长袍，作仆人打扮的男子疾步上前，抓住鸽子，并将绑在它身上的鸽信取出。
他放飞鸽子，拿着鸽信走进旁边的书房，对一个坐在书桉后