野心勃勃的司马昭不仅篡杀了魏帝曹髦，更灭掉了蜀国，势力如日中天。然而，他尚未来得及挥兵吴国，便因病逝世。其子司马炎承继了父亲的晋王之位，他比父亲更加果断狠辣。短短数月间，他便废黜了魏元帝曹奂，自立为帝，魏国自此消亡。
公元265年，司马炎在洛阳登上帝位，建立晋朝，史称西晋。他追封父亲司马昭为文帝，庙号太祖；伯父司马师为景皇帝，庙号世宗；祖父司马懿为宣皇帝，庙号高祖。
此时，吴国的皇帝是孙皓，孙权的孙子。他残暴无道，荒淫奢侈，不仅大修宫殿、沉湎美色，还制定严酷的刑罚来欺压百姓。大臣和百姓虽心怀怨恨，却敢怒不敢言。在孙皓的挥霍下，吴国国力日渐衰微。
司马炎登基后，首要之务便是灭吴。眼见吴国在孙皓的治理下民不聊生，司马炎和大臣们认为攻吴的时机已成熟，遂发兵南下。
公元279年，晋武帝司马炎发起了对吴国的全面攻势，精心布局三路大军，誓要一统华夏。他委任镇南大将军杜预领中央军，首攻战略重镇江陵；而安东将军王浑则担纲东方战线，自横江地域（今安徽当涂一带）对吴步步紧逼；益州刺史王濬则率水师顺流东下，沿浩荡长江直指吴国心脏——建业（今江苏南京）。
王濬，以其深邃的智谋和前瞻视野，在未接到正式攻吴命令之前，便预见了司马炎即将挥师南下的战略意图。为此，他在益州早早绸缪，吩咐工匠秘密打造特制战舰，准备沿长江实施奇袭。这些战舰的规模远超常规，每艘竟能装载两千余名战士，船上不仅配备有城墙般的防护结构，还设有城楼，使它们在水上犹如移动的堡垒。城楼之上，哨兵得以居高临下监视水域，而城墙则为士兵提供了一个能在水上展开攻防战的坚实平台。正因如此独特设计，这些战舰赢得了“楼船”的美誉，成为了王濬水军的一大标志。
在筹备这场秘密造船工程时，确保行动隐蔽是至关重要的，但大自然的偶然却难以完全避免。即便王濬严令保密，木质船只的建造过程中，微小的木屑仍随水流悄然漂流，无意间泄露了天机。这些不起眼的木片顺长江而下，直至汇聚在东吴境内，引起了一位敏锐观察者的警觉——吾彦，一位细心的郡县太守。
吾彦在持续的观察中，逐渐意识到上游不断出现的木屑并非自然现象所能解释，而是某种大规模活动的间接证据。联想到蜀汉覆灭，司马炎新立晋朝，且自身所在的吴国正处于风雨飘摇之中，吾彦心中警铃大作。他深信，这些漂流而来的木屑，正是晋国暗中筹备战船、蠢蠢欲动的信号。
吾彦心急如焚，连忙将这一不祥之兆上报给吴国皇帝孙皓，期望能引起重视。然而，孙皓非但没有表现出应有的警惕，反而嗤之以鼻，斥责吾彦杞人忧天，认为自己才是别人应当畏惧的对象，断言晋国不敢轻举妄动侵犯吴境。面对君主的轻蔑与误解，吾彦虽内心颇不以为然，却不敢公开辩驳，只好默默承受。
知君主无心防患，吾彦决定自行担当，未雨绸缪。他紧急动员手下，在长江沿线险峻位置密布粗大木桩，并以铁链相连，构筑水上长城，意图阻断任何可能的水上侵袭。更进一步，吾彦在湍急江水下暗设锋利铁锥，确保即使有船只侥幸穿越木桩防线，也会被铁锥撕裂，无法通行。一番周密布置后，尽管朝廷态度冷漠，吾彦总算为自己管辖之地筑起了一道坚实的防线，心中的忧虑稍得缓解。
历经数月激战，杜预与王浑麾下的军队势如破竹，连连攻克沿途城池，唯独王濬所率的水军在秭归遭遇了前进的阻碍。吴国布下的水下铁链与尖锐铁锥仿佛铜墙铁壁，令庞大的楼船束手无策。面对这棘手的难题，王濬冥思苦索数日，终得一计。
他吩咐士兵制造大量木筏，并在木筏上放置穿戴盔甲、手持兵器的稻草人，模拟士兵的模样。随后，派遣熟悉水性的士兵拖拽这些木筏顺流而下。当木筏遭遇铁锥时，铁锥虽穿透木筏，却也被牢牢卡住随之漂流，最终脱离了原本的防御位置。至于横亘在江面的铁链，则需更为巧妙的解决之道。王濬计上心头，决定采用火攻策略。他命人在木筏上装置盛满麻油的大火炬，当木筏被牵引至铁链附近，熊熊烈火瞬间包围木桩与铁链，炽热的火焰很快就吞噬了障碍，木桩燃尽，铁链断裂，航道因此畅通无阻。
杜预所率大军攻克江陵之际，士气如虹，众将士振奋不已。此时，军中偶有声音提出稍事休整后再图进发。但杜预高瞻远瞩，言道：“正当士气鼎盛之时，应趁势而为，直捣建业，正如劈竹，首节既破，后续自顺。”随后，杜预与王濬水师联袂，如潮水般涌向建业。与此同时，东线的王浑亦顺利推进至建业，三路大军汇聚，对吴国核心发起雷霆一击。
孙皓未曾料及晋军竟如此迅速侵入其国境，更悲乎其毫无防备，情急之下，仓促指派丞相张悌率军沿江迎击王濬。张悌领三万兵马抵江畔，只见晋军旌旗蔽日，于风中猎猎作响，晋军之威猛，令吴军望而生畏，未及几番交锋，张悌便率残部黯然撤退。
王濬水师持续迫近建业，孙