在中国历史上，有一部极具影响力的编年体史书，这部作品以其精炼而富含褒贬的文笔著称，它记录了242年的历史片段，即从公元前722年至前481年。这部史书就是由伟大的思想家、教育家孔子编纂，并被纳入儒家经典的《春秋》。
《春秋》虽然表面上叙述的是鲁国的历史，但它实际上涵盖了整个春秋时代的重大事件和天下大势，这也使得这一历史阶段被称为“春秋时期”。孔子以“春秋”命名此书，是因为每年轮回的春夏秋冬四季中，春秋代表着一年的周期，尽管使用“春秋”作为书名的做法并非由孔子首创，《左传》记载在此之前鲁国已有类似的书名。
孔子出生于春秋时期的鲁国，自幼博览群书，成年后撰写了一系列表达其政治理念的作品。孔子在中年时期已具有一定声望，但身处乱世，他的仁政理念难以付诸实践。晚年，面对社会动荡，伦理失序的现象，诸如臣弑君、子杀父等悲剧频发，孔子深感忧虑，于是着手修订《春秋》，希望通过这部作品弘扬“义”的观念，引导人们遵循正义原则。
在孔子修订《春秋》之前，各国的历史主要记载于《诗》这类诗歌文献中，周代各国常在祭祀或出征凯旋时吟唱赞美周文王事迹的歌曲，这些歌颂内容被收入《诗》中。孔子编写《春秋》后，史书的形式和内容得到了革新，变得更加系统和完善。
《春秋》全书篇幅约万余字，主要记载了春秋时期诸侯各国间的政治活动，包括战争、会盟等重大事件，同时还涉及自然灾害如日食、月食、地震、洪水等。例如，《春秋》中准确记录了公元前611年哈雷彗星穿越紫微垣的景象，这是全球范围内有关彗星运行的最早记载；书中还记述了公元前687年发生的陨石雨现象。这些记载为后世留下了宝贵的历史资料。
孔子编纂《春秋》时，虽然表面看似客观记述事实，实则在字句之间蕴含着鲜明的价值判断。如“赵盾弑其君”、“许世子止弑其君”，一个“弑”字就透露出孔子的观点。这种隐晦表达立场的方式，后来被称为“春秋笔法”。然而，《春秋》在记载某些事件时过于简约，往往只提及结果而不详细阐述原因，给读者带来解读困难。
据史书记载，孔子在71岁时停止了对《春秋》的修订工作，而他于73岁去世。关于孔子为何在生命的最后两年不再修订《春秋》，有一种传说是这样的：鲁哀公十四年春季，山林管理员捕获了一只奇异的动物并献给叔孙氏，叔孙氏认为此兽不祥，又转赠给管理员。孔子见到此兽，悲痛地认定它是象征仁德的麒麟，通常只在太平盛世才会出现，而麒麟在此时被捕获，预示着乱世将至。孔子对此深感痛心，因而中断了《春秋》的修订。
孔子晚年编纂的《春秋》最终被列入“五经”之一，但因其文字高度精炼，阅读理解上有一定难度。为此，后世出现了多种注释和阐释《春秋》的著作，其中最为著名的有《左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》以及现已失传的《夹氏传》和《邹氏传》。现存的《左氏传》、《公羊传》和《谷梁传》因其在文学和历史领域的卓越贡献，被誉为“春秋三传”。