马纯阳郦城兵败，消息传至上京城，朝堂震动，天子错愕。大梁皇帝肖明远紧急召集大臣商量对策。
诸位大臣议论纷纷，有的忧虑当下局势，思谋安定良策；有的心中窃喜，希望马纯阳的势力因此而受到重挫；有的蛇鼠两端，察言观色，忧心自己的利益和前途。
朝班之中走出一人，正是左丞相蔡时。蔡丞相走上前来，手抱玉笏对着丹墀御座施礼，道：“陛下不必忧虑，老臣保举一人，定能马到功成，平定叛乱，为陛下解忧！”
皇上欣喜道：“老爱卿保举何人，快快说来。”
“老臣保举太师高揽高怀仁。”蔡丞相大声启奏。
皇上闻奏，略微迟疑，面露难色道：“朕知道高太师是我朝的柱国之臣，三朝元老。可是如今他年事已高，已经数年不再上朝议事了。老爱卿保举高太师，朕只怕不妥！”
皇上言毕，朝班之中又有数员老臣站出，启奏道：“我皇万岁，臣等附议，保举高太师。”
右丞相田复也出班向上启奏：“我皇不必多虑，高太师虽然年迈，但身体依然硬朗，何况高太师胸怀六韬五略，战功卓著，在我朝德高望重，正是当下不二人选！”
天子闻听众大臣所言，正欲说话，两班文武一齐站出，齐声高喊：“臣等附议，臣等保举高太师，为我朝荡平贼寇，再建战功！保我皇万世太平！”
肖明远见状只得点头应许，当即命翰林院立下圣旨，召回马纯阳；拜高太师为平叛大元帅，辖制各路军马，御赐兵符、宝印、尚方宝剑，见者如陛下亲临，有不听调遣、阳奉阴违者，可以先斩后奏。
高太师接旨，即刻拜印就职，点齐大军十五万，战将上百员，择日祭旗出征。
话说谭世忠打下郦城后，信心倍增，整顿兵马，筹集粮草，一面论功行赏、犒劳三军，一面出榜安民，继续招兵买马。
郢城军迅速壮大到五万多人，又得战将数员。成立神机营，令谭虎为营官，把军中散修及异能者遍入营中，作为警备力量，执行特别任务。郢城军日日操练兵马，等待时机。
眼看兵法操演已经成熟，谭世忠心中喜悦，于是，二道檄文传告天下。
檄文怒批大梁皇帝昏庸无道、残害忠良，奸佞贼子马纯阳包藏祸心、蛊惑君王、修炼邪术、挟制朝臣，致使大梁君臣离心、官宦自危，天下民生涂炭、生灵倒悬；呼吁有识之士应当顺应天道，体察民心，勠力共情，铲除奸顽，清理君侧，救民水火，还黎民百姓正道公理、朗朗乾坤；世忠不才，愿为诸公先锋等等。
一切准备妥当，谭世忠自封为顺天大将军，祭旗拜将，发兵新天州。
忽闻探马来报：大梁朝廷拜高太师高揽为兵马大元帅，总领各路人马十五万、战将上百员，已经兵出南阳关。
谭世忠闻报大惊，即刻召集诸将议事。
副将黄平说道：“大帅不必担忧，高太师不过一个老迈将死之人，有何惧哉？我等顺天应时、讨伐无道，自有苍天护佑。敌军若来，正是我等建功立业的好时机！”
众将闻言，各个欣喜，纷纷请战。
谭啸林也抱拳向上施礼道：“大将军，黄将军所言在理。自古兵来将挡，水来土屯。我等听候大将军调遣，定要杀他个片甲不留！”
谭世忠心中甚慰，当下排兵布阵，翌日，兵发新天州。
半月之后，大军来到新天州城下，围困州城。新天州城门紧闭，一任郢城军怎样叫骂搦战，就是不回应。新天州太守汪俊、参将湛辉接到朝廷圣旨，厉兵秣马，决定死守州城等待太师高揽大军增援。
一连数日新天州高挂免战牌，谭世忠心内焦躁，下令强攻。
一声令下，战鼓雷鸣。郢城军冒着飞蝗一般的箭矢，冲到城下，架起云梯，踏过护城河，攀爬城头。
城上檑木滚石，滚刀锁链，铁水铜汁，劈头打下。接连攻了三天，毫无进展，郢城军死伤惨重，不得不停战休整。
神机营哨官熊通、舒畅找到谭虎献上一计：精选神机营一百名炼气修士，夜里偷袭城池。
谭世忠觉得此计可行，就找来三人秘密策划。熊通、舒畅二人均是炼气八重的修士，是谭世忠在郦城新得的干将。谭虎等三人得令后回去暗中准备。
是夜，月黑风高，一百名修士组成敢死队，身穿黑衣，带上绳索、火种、兵刃，悄悄摸到新天州城下。
四更时分，只见州城南门城楼起火，城门大开，埋伏在城外的郢城军一声呐喊，潮水般涌进城内，与城内守军展开了一场短兵相接的巷战。
紧接着，东门、西门相继失守。汪俊、湛辉匆忙带领数百亲随，出北门仓皇逃跑。
郢城军大获全胜。谭世忠大喜，天明引兵进驻新天州。大军分守四面城池，又在城外扎下连营。
谭世忠入城后，出榜安民，收编降军，整顿粮草物资，令大军休整。
十天后，又兵分三