且说柳彦璋自蕲州与仙芝分兵后，率部攻打江西诸郡，陷江州，执刺史陶祥。彦璋欲效仙芝，以战邀官，遂使祥上表，为其乞官。朝议以闲散官羁縻之，敕彦璋为右监门将军，令散其众，即刻诣阙赴任；又以左武卫将军刘秉仁为江州刺史，替陶祥，以监彦璋部。彦璋知朝廷羁縻之策，欲分而化之，遂不从，以战舰百馀，固湓江为水寨，继而剽掠江西诸郡。
黄巢败退之际，彦璋部驻扎江州东潘湖渡处，潘湖渡三面环水，地势险要，极易守难攻。时江州刺史乃刘秉仁，其虽为书生，然极富果敢谋略，其知潘湖渡易守难攻，且江州兵微将寡，不足剪灭彦璋部。其与下属商议，参军郭瑞谏曰：“贼兵势众，且坐险山恶水以拒，我等宜坐以待援。”主簿李牧曰：“不若诱敌而出，而后聚兵而攻之，草贼皆北兵，不习水战，可于江中与之战，取胜不难。”佐官陈洪平曰：“以某观之，今只宜招降其人，彦璋者，所求不过官位爵禄，不若尽许其所请，诱贼而出。其若降，则不战而取之；其若不降，而后战亦未为晚也。”
秉仁曰：“招之亦可，然许之薄，其必不应；许之厚，又非我等可决，何也？”陈洪平曰：“可伪许之，诱其而出，而后擒而杀之，江州之贼尽可平也。”秉仁曰：“此计尚可，然贼终不敢出，何也？”众皆无语，秉仁默然片刻，曰：“只可行此计了！”即低语说如此如此，众官将闻之，皆不许，直言其计太过凶险。秉仁曰：“不入虎穴，焉得虎子，然汝等孰与吾行此计？”将官默然，少时，大将陈洪平出曰：“某愿同刺史前往，定戮此贼！”
秉仁即安排众将官各守城安民，自带陈洪平和七员精兵，各持精良兵刃，以布衣裹之，贴肉随身，却着布衣粗葛，单舟往柳彦璋水寨而来。舟行半途被彦璋兵截住，欲行通报，陈洪平怒喝曰：“汝等放肆，此乃江州刘刺史，奉上命，今专致左军使柳将军，商议大计！”彦璋兵先就闻彦璋有归降之意，遂不敢阻拦。秉仁单舟长驱直入，不时便至寨首，早有兵士传报柳彦璋，彦璋大为震悚，尚未及谋士商议，即整装慌忙而出。及至寨门，见秉仁随身不过七八人，只有大将陈洪平佩刀，又都布衣粗葛，遂不防，急下阶迎拜。秉仁并不拜，只昂然青面，目视前方，问曰：“彦璋可知罪？”
柳彦璋未及反应，陈洪平手起刀落，彦璋人头早已落地，秉仁随从七人各拔钢刀，二人回身守寨门入口，余者围住彦璋部头目，陈洪平怒喝曰：“今只究彦璋之罪，余众皆恕，否则大军一到，片甲不留！”彦璋部众将见彦璋被诛，又见秉仁将卒严整，恐后有大军攻伐，皆跪地叩首求饶，秉仁安抚其众曰：“各自归籍，切勿再犯！”彦璋部皆散。
仙芝军据守襄州，本欲取荆州，却闻巢军大败于曾元裕，折兵万余人，中军大将柳彦璋亦命丧官军之手。仙芝恐重蹈覆辙，复有乞降之意，遂私语尚君长，令其复私议王鐐，鐐亦知仙芝之意，遂应仙芝，为其草乞降书。时官军都监杨复光本欲讨仙芝，得鐐为仙芝乞降书，其书略曰：“罪臣仙芝，非不知忠佞，前番欲归朝廷，奈因黄巢之故，未得以降，今望都监故念前情，为臣等上奏朝廷，复应前请，以隆圣恩，以念君厚，以悯庶民。”
复光得仙芝书，与下属商议，校尉马跃曰：“仙芝狡诈反复，此书不可信也。”参军钱牟曰：“以吾观之未必，前者仙芝势众，然蕲州之后，其内不谐，分三军而下，中军大将柳彦璋被戮，近巢军大败，草军不复前势，其言可信也。”复光询判官吴彦宏：“君以为何如？”彦宏曰：“且可一试，从则不战而屈人之兵；不从再战，于我军不妨。”复光曰：“此计甚妥。”遂遣判官吴彦宏谕朝廷，表释仙芝等罪，别加官爵；又遣人谕仙芝，命其遣人同诣阙以闻。仙芝得复光密谕，喜不自胜，遂聚众商议，众见复光谕所许名利及己，皆额手相庆。军师君长，乃落地秀才，虽有山野才华，江湖谋略，然不知“既为反贼，何复庙堂”之理，见复光谕惠及己，亦自不疑。
仙芝乃令军师尚君长、判官蔡温球、参军楚彦威等，随复光军使吴彦宏诣阙请罪，且求恩命。时宋威驻宋州，闻仙芝降于复光，已遣人同使趋长安诣阙请罪，惧复光夺功，乃密令五百精兵于道中劫君长等人，并押于治所，命人严加看管。又即派人持书，星夜赶往长安奏闻，中枢得威书，略曰：“仰赖天恩，圣慈福地，以臣区区之心，王师骁勇，枕戈待旦，夙兴夜寐，与贼战于颍州西南颊沟岭，自辰至申，杀敌甚众，擒贼首尚君长、蔡温球、楚彦威等贼将，吾欲尽枭贼首，悬于阖门，以戒天下，奏以阙闻。”
复光闻之大惊，即策马扬鞭，星夜赶往长安，亲面僖宗，具奏君长等实降，非宋威所指以战擒之。威为表战功，竟驱兵剿民，尽杀颍州西南郡县塘璜镇庶民，枭其首，得其五百余头，躯体尽抛山间沟壑，复奏朝廷，以证其功。
僖宗不能决，诏侍御史归仁绍等鞫之，竟不能明。中枢迟疑，而威复数奏闻，倍言仙芝等人狡猾奸诈，数次请降，朝授官爵，其复作乱，荼毒百姓，祸及诸道，泛滥千里，贼心反复如此，今擒贼首，宜焚骨扬灰，以