裴渥被草军军士拿住，军士因巢纵军掠城，恐落人后，遂不严拘渥，渥趁机挣逃，奔鄂州，中使亦挣逃，奔回长安。王鐐因数结连仙芝与朝廷，故仙芝命军士严加拘管，无脱身之机。草军将士于城中掳掠三日，穷城，乃于城中集结商议。巢知仙芝胸无大志，不足为谋，乃议分军，仙芝亦知巢非其能制，乃分其军万人从己，三千馀人归巢，各分道而去。巢往北，仙芝往南。
仙芝南下荆襄，攻陷鄂州后，欲往浙东结王郢。时王郢据苏、常之地，坐邀朝廷，温州刺史鲁寔无力剪除，数为郢请降，王郢伪许之，寔表奏朝廷。僖宗等人正议仙芝拒降复乱之事，忽闻鲁寔奏疏，复加震恐，惧王郢结盟仙芝，遂敕郢诣阙，许以官职。郢恐朝廷诈其入朝，加罪于己，不敢赴任，拥兵迁延，半年不至。复至书鲁寔，固求望海镇使；寔上报朝廷，朝议不许，敕郢为右率府率，仍令左神策军补以官职，其先前所掠之财，并令给与，并不加究。
然郢不满，欲持大臣以挟厚赐。遂诈降于鲁寔，谓寔曰若其入郢营方降。鲁寔得书甚喜，掌书记王昉劝曰：“作叛之贼，刀口舔血，未见孰几真降矣，况古今降者，自来卸甲牵羊以降，不曾闻赴其处受降者，唯刺史慎之！”鲁寔终究书生，不闻江湖之险，欲平乱贪功，遂不听，率队亲赴郢处受降。
郢遂与谋士计议，伏善泅水者刀斧手数十人于舟低，又于鲁寔来路伏劲弩手百五十人，以防官军救援。鲁寔携官兵十数人往郢处招降，郢引之入河中舟，时有官兵劝阻，寔虽恐是诈，却自欺壮胆，排挞随郢入舟，尚未坐定，郢大喝一声：“鲁寔，汝之愚钝，吾实未见也，汝竟入官作刺史，真谬也！”遂唤左右手先执鲁寔，刀斧手亦从船底浮上来，将随寔而来官兵尽皆枭戮，又枭鲁寔首，挂常州城门。
朝廷闻之震怒，即以大将军宋皓为招讨贼使，征江南诸道兵，更发忠武、宣武、感化三道、宣、泗二州兵，兵将合二万五千馀人，前往剿郢。郢闻之，急率部攻海边郡县，以图隔海固守。郢先率部攻望海镇，陷之，又攻台州，台州刺史王葆退守唐光。宋皓点带大军长驱至浙东，却缺水师，乃上奏朝廷，朝廷又诏二浙、福建各出舟师，协宋浩讨之。宋浩水师大败郢部水军于台州西，郢被迫西窜。
镇海节度使裴璩，知郢兵卒甚众，然大半为庶民，且多受郢等胁迫而反，璩遂令下属密招降之。郢部将朱实，原为官兵，裴璩许以军职官爵，实从郢叛乱乃一时愤慨，今得朝廷许官，如何不降。遂纳众降裴璩，璩散其徒六七千人，获器械二十馀万，舟航、粟帛无数。捷报朝廷，敕实为金吾将军。
郢部将卒闻朱实部众解散，亦各自率部纳降。郢收馀众，不过二千余人，折返浙东，欲复攻取海城以自守。趋明州，从甬桥镇过，甬桥镇遏使刘巨容早探知王郢兵马来，先令兵卒伪庶民，于镇中往来集市，户门不闭，路不拾遗，惑郢以为无备，却于镇中大道两侧廊檐屋顶部，埋下伏兵五百人，皆为其新募骁勇之士，各各备劲弩刀斧，只待王郢部来。
王郢率部至甬桥镇，见镇中肆井如故，遂不防备，欲驱军入镇杀掠。刘巨容待其部众半数入城，四面战鼓擂起，伏兵尽出，万箭齐发，入城郢部军士惶恐而逃，郢闻鼓声，亦张皇夺路而逃，不料刘巨容站城门楼塔，早觑他多时，待郢驰马回跑时，刘巨容拈弓搭箭，咻箭破空，直中王郢眉心，郢翻身落马而亡。城中道路狭窄，郢部将卒自相践踏，死者无数，不到半时辰，入城郢部军士被戮尽，其馀党徒或逃或降，郢众皆平。仙芝闻之，乃熄向东之心。
且说巢自蕲州与仙芝分兵后，领兵往北，复攻郓州，郓州节度使薛崇，闻巢率部犯境。时郓州守军不过五百人，无以抗巢。下属劝曰：“草贼势众，我等宜避敌锋芒，坚壁清野，固守待援，其不得利，自退矣！”崇曰：“食君之禄，忠君之事，国家养兵千日，正待此时，吾深受圣恩，岂可因势废人臣本分，纵死亦不可令贼肆虐吾境。”遂起兵点将，分派守军，以待黄巢。
黄巢率部至郓州城下，摆开阵势，先锋大将黄邺持大砍刀，驰马立于阵前搦战，薛崇亦率军出城对阵。巢曰：“薛节度，我等已四面围城，你何不下马受降，何必负隅顽抗，自取灭亡？”崇怒曰：“大胆反贼，尔等犯上作乱，臧害百姓，涂炭生灵，今吾擒汝等以示天下！”
黄邺闻之，怒吼曰：“老匹夫，何故猖狂，看吾刀锋利否！”即策马飞奔杀过来，崇部将杨思恭亦策马绰枪来迎，两马相交，双方兵刃铮铮作响，约战三十回合，杨思恭抵挡不住，崇欲鸣金收兵，巢觑觎机会，挥军杀去，崇军难挡，被巢军杀个措手不及。薛崇当场被戳死，杨思恭亦被乱军砍死，巢即挥军入城。
黄巢攻下郓州，纵军剽掠毕，又率部趋宋州，与朝廷三道兵马战于宋州南固野原，大败官军，遂围宋州。时宋威军驻扎宋州，急遣信使飞报朝廷，朝廷令右威卫上将军张自勉将兵七千救宋州。巢兵与之相拒固野原，被宋威军和自勉军夹击而溃，损折兵马二千馀人，不得率部遁去，宋州围解。
宋州解围，然巢兵依