六千多字，一大节。
第三氏被灭一事，有利有弊。搜索最新更新尽在.cc
有利的一面是：提高了荀贞的威望。上至谢费高等豪强大姓，下到乡吏乡民，都因此而改变了对荀贞的观感，不敢再小看他，对他敬畏有加。
不利的一面是：在大多数的乡吏乡民眼中，荀贞成为了一个酷吏，一个不动手则已，一动手便令治下血流成河的深刻之人。毕竟，受第三氏妖言案牵连的足有好几百人，铁定要被处死的占一半以上。别说西乡，便是整个颍阴县也很久没有这样的大案子了。
也不知是谁最先听说了县令朱敞曾夸荀贞是荀家乳虎，遂将之传开，很快传遍乡中。朱敞之意本是夸赞，夸赞荀贞乃是荀家的一只幼虎，意在指他有不可限量之前程，但是传话之人却把乳虎理解成了哺乳育子的母虎之意，暗中把荀贞与前汉的酷吏宁成相比。
宁成是前汉景帝武帝年间的一个有名酷吏，为政苛刻严酷，其治如狼牧羊，不但百姓怕他，宗室豪桀也怕他。在他担任关都尉时，出入关口的人们都说：宁见乳虎，无值宁成之怒。乳虎有两个意思，一个是幼虎的意思，一个是育子母虎的意思。在这里，这个乳虎便是后者之意。猛虎产乳养子之时，往往较平时更加凶猛。老虎就够凶猛了，养子的老虎可想而知，当然是更加凶猛，人人惧怕。
小夏在乡下收马时听到了这个传言，立刻回到官寺，拜见荀贞，说道：荀君，近日乡中有一传言，不知你听到没有
什么传言
乡人皆称君为乳虎。我昨日在柏亭刘庄买马时，庄主刘翁对我说：有人将君与前汉之宁成相比。他嘱咐我，要我把此事告诉你。柏亭刘庄即荀贞在任繁阳亭长越境击贼时救援的那个庄子。庄主刘翁大约是为了报恩，嘱咐小夏将此事告诉荀贞。
自乐进来后，荀贞连着好几天没有出门，每天只与乐进许仲畅谈饮酒，增进感情，此时闻言，怔了一怔，随即失笑：将我与宁成相比
他在决心诛灭第三氏全族时，就猜到也许会在事后落一个酷吏之名，这会儿听了后，倒也并不惊诧，笑与陪坐堂上的乐进许仲说道：宁成仕至二千石，因罪免官后，转而经商，又贾至数千万，虽残暴不仁，贪污不廉，留恶名於后世，但亦一时人杰。我今秩只百石，家资仅十万，又岂能与他相比乡人们太高看我了
乐进是读过书的，虽因本性英烈，受儒家的影响不深，也不认为执法严苛是件坏事，但却亦知当今的士子名士们并不喜欢酷吏，讲究的乃是仁治，因而面带忧色地说道：为我之故，连累贞之得酷吏之名，进实不安。，贞之，今之士子皆以宽仁为美，宁成之名若被远传，恐对你日后的前程不利，万万不可轻视，一笑了之啊。
两汉对民间的舆论十分重视，从前汉时就有源自周朝采风制度的举谣言之制，朝廷常常派遣使者微服单行，观采风谣，然后上报中央，以此作为考核官吏的依据。乡里民谣和地方官吏的政治前途乃至身家性命都是息息相关的。六七年前，熹平五年，朝廷令三公谣言奏事，竟致天下郡国的长吏们奉公者欣然得志，邪狂者忧悸失色。
荀贞自然是知道这其中厉害的，但为了不使乐进太过内疚，故作不以为然，大笑说道：文谦何需自责酷吏本非恶名，又怎么能连累到我呢今之酷吏如阳球张俭者，阳球磔王甫之尸，酷之甚矣，而被天下传颂，临获罪身死前，犹言：愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜，真忠节之士也。张俭因为弹劾中常侍侯览而获罪，亡命奔逃，望门投止，天下破家相容，士子们称赞他是：海内忠烈张元节。
，当今天下豪右强横，民如倒悬，正适合使重刑，用重典。酷不要紧，关键是对谁酷。对百姓酷则为恶吏，对豪右酷则是青天。
乐进知其心意，知道他是为了宽解自家，很感动，说道：话虽如此，也不可大意。
前几天，荀彧写了一封信来。信中说道：近闻兄威震乡中，吏民畏服，虽以仇季智鸾凤之德，亦有严设科罚之举，然弟窃以为，为政之道，终不可一味严猛，最该宽猛相济。传云：猛则
民残。如今第三氏已被诛灭，豪右奸猾已去，兄威已立，吏民已服，也许该当以宽济之了。言外之意，劝说荀贞不要一味杀伐，应当宽猛相济。
适才荀贞对酷吏的赞美只是为了宽解乐进的歉疚，荀彧的这封信其实才是写进了他的心里。他本来就打算在诛灭第三氏后，便再将仁德显示给乡民看看的，听了乐进的劝说，沉吟片刻，说道：也罢，我早几天便有意巡行乡中，只是因文谦你才回来，我甚是欢喜，连日饮酒畅谈，忘了时日，故而拖延至今。如今既然乡中传言四起，我就下去巡视一番，让他们看看，我不但有猛，亦有宽袖起身，吩咐小夏，去后院厩中牵马过来。笑对乐进许仲说道，你二人与我同行。
乐进许仲应诺。
出了堂院，往寺外去的路上，碰见了几个乡吏。这几个乡吏见荀贞出行，无不屏息凝气，战战兢兢，退让在道侧，跪拜相送。在荀贞诛灭第三氏以前，他们对荀贞也很恭敬，但当时的恭敬大多只是流於表面，现在则是发自肺腑的敬畏，其中尤以一个姓陈的小吏为甚。