深秋十月，天高云白，风从一望无际的田野上吹过，林木的叶子大多落了，绿油油的原野与稀疏的林木中，隐约几处里聚。早上起来的时候，亭舍内的地面上结了一层冰凉的霜露，行走在上边，沾湿了鞋子，而当太阳高升后，这霜露渐渐地被蒸不见了。
从吴郡来的商人没有多做停留，打好了水就继续行程，向东边去了。他们人虽去了，留给荀贞的失落却好几天都没消失。这天上午，他正蹲在树下，瞧着那露珠，感叹人生，前院的门外来了两个骑马带刀的县吏：县君有令，召繁阳亭长荀贞去官寺。
荀贞自来亭中任职亭长，至今已快两个月了，县令从来没有召见过他，包括许仲杀人案时也是杜买去汇报的情况，现在前不着村后不着店的，亭部中并无大事生，也没到每年考核政绩的时候，这时候突然遣人相召，却是为何
荀贞急忙忙收拾停当，牵马出舍，与那个两个县吏一起上了官道，旁敲侧击地打听。
汉时的吏员大致分两类，一种是县廷属吏，一种类似宾客舍人。前者是通过正规渠道任职或被拔擢上来的，后者是主官自辟的，虽都领取俸禄名在吏册，但与主官的亲近关系不同。前者可称公吏，后者可称私吏。
眼前这两个吏员都是私吏，与县君的关系很亲近。所谓仕於家者，二世则主之，三世则君之，如果接连两代都为同一个家族效力，那么对效力者来说，这个家族就是家主；如果接连三代都为同一个家族效力，那么对效力者来说，这个家族就不但是家主，乃至是君上了。
如今这位颍阴县令的家世虽比不上当今的那些名门大族，比如汝南袁氏，远远达不到门生故吏遍布天下的程度，但也是世代为宦，来给荀贞传令的这两个吏员便都是接连两代都为其家效力的，要论亲近关系，比身为县令心腹的秦干还要亲近，因此口风都很严，不肯泄露县令召他去官寺是为何事，只是笑着说：荀君放心，是好事，不是坏事。
既然他们都这样说了，不肯直接回答，荀贞也不再询问，改换话题，与他两人指点途中景色评说本地风土人情。
他来任职虽还不到两个月，但一则，早将本亭的辖区跑了个遍，对本地的情况很熟悉，二来，自小在颍阴长大，对本县的故事也很熟悉，不管是本亭的还是外亭的，都是说得头头是道，远至战国前秦时出生在本地的名人以及一些生过的典故，皆随口道出随手拈来。
这两个县吏不是颍阴人，是跟着县令来的，好些事儿并不了解，听得津津有味。不知不觉，已到颍阴县城。县吏观望了下天色，见刚过未时，说道：紧赶慢赶，总算没有太晚。县君现在应正在寺中相候，荀君，请随我们来吧。
当先引路，进入城门，带着荀贞往官寺行去。
汉承秦制，城中的规划井然有序，大致分为三个部分。
一个是闾里，百姓们居住的地方。
一个是市井，也就是市场，买卖东西的所在。
再一个就是官寺了。
和里外有墙垣一样，官寺的外围也有墙垣，并且墙垣更加高大。若将整个颍阴县城称为大城，那么官寺就是一座小城。前汉时，官寺在城中的位置不固定，有的在城中，有的在城东，本朝以来，逐渐都迁到了城北，遂成为了一种定制。
为节省人工材料，很多官寺会建在县城的西北角或东北角，这样，利用原先已有的城墙，只需要再分别向外引出两道墙垣就能把官寺包围其中了。颍阴县的官寺就在城之东北角。
荀贞三人，经市井过闾里，到了城东北，迎面一个石阙，正对着大路。石阙后边即官寺的大门。寺门通常南向，取圣人南面而听天下，向明而治之意，颍阴寺门即是如此。也有的官寺门前不立石阙，改为立两个桓表，都是取其庄严显目之用。
门阙或桓表的边儿上，有一个建鼓，悬挂木上。吏民县中有事，便击打此鼓，以让人知晓。荀贞在前世时虽没见过建鼓这玩意儿，但在影视上多有见过，似乎直到清末民国时期，衙门门前还有这东西，所以穿越以后见到此物也不惊奇。
就像亭舍门边有塾一样，寺门的两边常也会有一间或几间房，与围墙相连，门往外开。这是供外地来的官吏们更衣用的。如果长官暂时没有空儿见他们，他们也可以在其中歇息。这会儿，塾中就有一个刚从外地赶来的小吏，正在收拾衣服整理冠带，准备拜见上官。
荀贞是县令召来的，听那两个县吏的意思，县令也正在等他，自然不必在塾中等候，跟在那两个县吏的后边，恭谨地步入了寺中。
寺门口有两个门卒。县君御下甚严，这两个门卒皆持戟，站在门口的两侧，相对直立。若是荀贞独自前来，少不得会被盘问几句，但此时有那两个县吏引导，门卒一句话都没问就放了他们进去。
进入寺门，当面一道土筑的罘罳。罘罳，即是屏风。上边泼墨染绿，画了两株丰盛挺拔的大树，树干粗壮，虬枝盘旋，干为黑色，叶则墨绿。右上题了两行字，写道：木连理，王者德泽纯洽，八方为一家，则连理生。儒家提倡仁政，这两句话正合了圣贤的教诲。
那两个县吏久在寺中，对这幅画熟得不能再熟了。荀贞此前出