运拙如同身受饥，幸得送饭又送食，适口充腹心欢喜，忧愁从此渐消移。尼克回国休假归来后，里德开始放他独自负责随机押运走私军火，两个月内，尼克单独押运了三次，里德终于放心，一个月后，他派尼克执行第四次押运任务，这回目的地是大庾岭。尼克从军用直升机上观看居延，这是一个土地辽阔、风景美丽的国家，山峦、河流、旷野和万相台的一样。下边连绵的山峦上，开满了红色的罂粟花、其他尼克没见过的野花。尼克回忆起刚到居延时，两位老兵逼迫他在深夜挖坑，他挖好后，他们命令尼克：“跳到坑里！”他就听话地跳到坑里，他们就往坑里填土，直到没过尼克的脖子，他拼命扭动着脑袋，他们折磨了他一个晚上。早晨，他被里德团长巡查时发现，他被挖出来后，两天没有说过一句话，一个人一直发呆地坐着。几天后，里德都宣读了上级关于这次事件的处理通知……
以前，尼克觉得自己在居延，有需要保卫的东西。回国休假一趟，他明白了，他不为人们所需要，不需要他所经历过的一切。那是多余的东西，不方便的东西。他也是多余的人，用起来不方便的人。尼克感到到处都像是生活的泥潭。国内的人们忙着赚钱，买别墅、汽车、股票，没人过问尼克需要什么？也不会有人问！尼克认为：捍卫自己的权利，也是一场战争。尼克清楚地知道，如果像自己一样的人数不是那么众多，不是有几十万，那么，就会被堵住嘴……
直升机引擎轰鸣作响，尼克居然在睡觉，还能睡着。他梦见人的海洋，大家聚集在他家附近。他四处观望，感到拥挤，但不知为什么，站不起来。这时，他恍然大悟，自己是躺在棺材里，黑漆皮的木板棺材。梦中，尼克大嚷：“我是活人，我记得我是活人，为什么我却躺在棺材里？”大门打开了，战友们涌向大路，把尼克也抬到大路上去了。人一群又一群，他看到婕西混在人群中，每个人的脸上都流露出悲伤的样子。尼克再次嚷道：“发生了什么事？为什么我在棺材里？”行进的队伍突然站住，尼克听到有人说：“把锤子递给我。”他听见棺盖“砰“的一声盖上了，锤子“叮叮当当……”敲了起来。有一颗钉子钉到尼克手背上，他忍着痛，用头、用膝盖撞棺盖，棺盖一下子掀开了，“咣当”掉在地上。人们在观望，他坐了起来，直起腰半坐着。他喊：“我疼，你们为什么要用钉子把我钉起来？我在里面喘不过气。”人们在哭，可是对着尼克一句话也不说，所有人都像是失语者。尼克不知道应该怎么跟他们说话，才能让他们听得见。他觉得自己在喊，可是嘴唇紧闭着，怎么也张不开……一会，他又躺进棺材里去了。尼克躺在里面想：“他们希望我死去，我也许真的已经死了，所以，应当默默无语。”这时，有人又在说：“把锤子递给我，在坟头上挂块牌子……
尼克忽然惊醒，满头大汗，直升机驾驶员笑着逗他：“尼克，刚才你梦见什么啦？刚才你在叫喊嚷嚷什么？”“哦，是吗？没什么。”尼克回应。他觉得：战场上的士兵是从炼狱中走出来的，还有一些是从污水坑里爬出来的。的确，一个人的眼睛如果长在后脑勺上，他就不能往前走。他想要把一切都忘了，忘了。尼克不想做一个丧失理智的人，不想去干丧失理智的事。
三个月前尼克休假回国，有人问他：“你们在居延晒太阳、钓鱼，赚大钱吧？”尼克心想：“老百姓从何处才能知道真相呢？报纸上只字不提……”国内和居延的空气甚至都是别样的，尼克经常梦见这两种空气。他只习惯来往于人行道和沥青路上。他不会踏着羊肠小径去树林，现在，他还不敢独自在草地上行走。春天，尼克家门口是一片温柔的嫩草，可他一看见就害怕。
这时，直升机到达大庾岭，开始降落，刚停稳，螺旋桨还在转动，忽然从四面围过来一群居延的当地村民，飞行员立刻呼叫指挥中心增援。村民们扑上来，用木杈把飞行员给活活捅死了，尼克端起枪对准汹汹人群……
伤员尼克是用直升机运来的，一听到直升机的隆隆声，梅丽尔带着护士就赶紧跑过去。温度表上的水银柱停在四十摄氏刻度上，手术室里热得喘不过气来。外科医生站在暴露的伤口前，护士勉强来得及用餐巾纸给他们擦汗。没穿隔离服的医务人员把滴管穿过面罩，让他们喝水。血浆不够用，叫来一位士兵，他当即躺在手术台上献血。两位外科医生，两张手术台，这会，只有一个台上护士给内科医生当助手。大伙对消毒一窍不通，梅丽尔在两张手术台之间忙来忙去。一个台上的电灯突然灭了，有人用消过毒的手套把灯泡拧了下来……
梅丽尔在手术台前一站就是一昼夜，到处都是血，药棉不够用了。手术台上的尼克是从大庾岭的一个村庄被抬到医院来的，除了他一个人以外，其他一个活口也没有留下。当时，尼克端起机枪扫射一通后，打死了几十个村民，可几百个村民又围拢过来，石头如雨点砸向尼克，他当场被砸昏过去，幸好指挥中心调度大庾岭附近驻地的直升机部队及时赶到救援，要不然，尼克就会被村民砸成一坨肉酱。救援部队清理现场时，发现了机舱内大量整箱整箱的军火器械，并