秦礼三岁之前都是孤女,住在雒阳外城的孤儿院里，直到被天子内官秦妙领回家。
她无父无母，人生短暂的六年里从没接触过“亲情”两个字，最亲近的人出来孤儿院领事,就是这个带她离开的内官秦妙。
“有名字啊……也好。那就随国姓,叫秦礼吧。”
她轻轻摸着秦礼的头,又说“再过几年,我就带你去德阳殿,见一次陛下。”
秦礼看着她,眨了眨眼。
“德阳殿”三个字,对于未长成的孩童来说，实在是意义非凡。它意味着“改变”，意味着“机遇”,即使是外城区最贫寒的乞儿都听说过它的名字。
据说天子脚下不论出身，只要是有资质的孩子,都会被引荐到南宫崇德殿,如果陛下看得过眼,就有机会入宫,过继到帝王膝下，成为皇储候补，如果是这样，那就是“麻雀登枝变凤凰”,做梦都要笑醒的了。
陛下去岁做出这个决定时,朝中争议奇多，几乎闹出一场腥风血雨。世家官员一致认为天子大可自己生育,如果皇储之位谁都能坐,那便太过儿戏,实非明君所为。
听秦妙说，御史台的老头那阵子薅秃了脑袋，连巾帻都遮不住稀疏的头发。
奇怪的是，朝中另一小部分——那些由陛下和蔡琰辛容等人共同提拔上来的女子官员，却并未提出什么异议。
这些人的官职未必很高，手中握的却都是实权，因而哪怕人数不多，也很惹人忌惮了。世家不敢明目张胆地对抗她们，就只能从“正统性”上面下手，整天指桑骂槐，吵来吵去闹了十来天，终于因为太常陈行石祭祀后的一句“神祇曰可”而熄了火，咬牙切齿地接受了这道荒谬的提案。
“阿礼觉得很奇怪吗？”
秦楚坐在相府书房里，给自己斟了一碗茶。
她在某些方面格外简朴，饮茶时不喝茶汤，只习惯用茶叶泡开的清茶。秦礼看着她悠悠啜了一口，又放下漆碗。朦胧的热气升腾起来，又消散在火盆带来的暖意里。
“是的，我不太理解。”秦礼端正地坐在相府书房的木榻上，脊背挺得很直，说话的语气也端出一股文气。她坦然道，“即便我是最终受益者，也觉得陛下自己生子更为合适。”
秦楚似乎愣了一下，目光在她脸上梭巡片刻，又摇摇头，露出一点无趣的表情。
“你看起来真是……越来越老成了，阿礼。”她兴致缺缺地喝了口茶，把视线挪到窗外。秦礼不明白她在无趣什么，便也跟着看过去。
相府庭院里栽了大片碧色修竹，据说是丞相某年春季亲手栽下的。今年深冬落了大雪，素白的瑞雪层层叠叠地覆在绿竹之上，偶尔从竹叶滑落，融入地面的雪被上，看得人也心平气和起来。
当今丞相姓荀名彧，也是世家大族出身，习惯与人为善，在朝中从不树敌。据说陛下惯来爱用“打一棒再给甜枣”的手段对付世家，而“给颗甜枣”这部分措施，往往是丞相帮忙完成的。
秦礼自己却不常见到他，只是远远地在崇德殿见过几回，依稀记得他仪态端方，性格温和……哦，还有容貌俊美，衣袖含香，怎么看都是朵不入世俗的高岭之花。
神走了一半，秦礼落在窗外的目光晃了下，刚好看到有人撑着一柄月牙色的绢伞向庭院走来，定睛一看，才发现是荀彧。
秦楚不知看见没有，神色不变，只是抬手撩了一把鬓边碎发，很快便收回了目光。
雕花铜盆里的炭火跳了一下，年轻的天子大概还觉得冷，一伸手，干脆将茶碗拢在手心，借着里头的热茶暖手。她垂下眼，又去看茶水表面漂浮的叶片“阿礼，你应该为自己考虑一点。妇女生子之痛乃世间之最，即便是贵族家庭里的妇人，难产而死者也不计其数。你猜女官们为什么支持朕？”
“因为她们……知道产子的风险？”
“嗯，也可以这么说。”秦楚含糊应道，“不过朕并不畏惧疼痛和死亡，只是单纯不愿遂某些人的意罢了。从群体利益来看，女官担心朕因此而死，而下任帝王未必容得下这么多女子官员；从个体利益考虑，她们或许抱着‘吾子可上’的想法，也期待着某种可能。”
陛下说得很直白，秦礼几乎不需要额外思考就听懂了她的意思。她敏锐地抓住了其中一条关键线索，连忙问
“陛下不愿意遂谁的意？”
“遂‘家天下’的意。
宪英给你讲过史了吗？夏启即位之前，天下一直都是‘公天下’的制度——就是禅让。
你看，前朝让帝禅位于朕，于祭坛上告罪，也说自己德行有失、愧对先祖，故令有能者居之。在很久之前，‘能而为之’才是天下君主登位的依据，根据血脉……尤其是‘只有男性嫡长子’的血脉选择天子，这是如今实行的制度。朕既然是受禅登基的，又不是‘男性嫡长子’，想要复辟禅让制不是很正常吗？”
秦礼起初还认真听她讲课，后来实在听不下去，只能板着脸，故作深沉地点头应和。陛下真大概的不会带小孩，开头就是“夏启即为以前”，其中还掺杂着千年后的历史术语，说得她云里雾里，只能连连点头，一面将她说的话逐字记下，准备明天再去问辛宪英。