等过了中秋，贾政便上任去了，临走时千叮咛万嘱咐，让贾宝玉在园子里好生读书，但他前脚刚走，贾宝玉后脚就把这话抛开了，依旧混在姐妹丫头堆里，不是簪花斗草，便是拆字猜枚，一晃就过了年节，过的很是快乐。
这日薛宝钗家去，薛姨妈想起宝玉最爱吃糟鹅掌，便满满装了一碟子，让薛宝钗顺路带进园子里去。薛宝钗便往潇湘馆来，见贾宝玉一个人坐在廊下，正低头在作什么，遂悄悄走了过去，却见他穿针引线，上下翻飞，竟在绣一朵清清亮亮的芙蓉花。
“姨夫走时是怎么嘱咐你的？”薛宝钗见了又气又好笑，不由开口规劝道，“你这会子就抛在脑后了？如今出了正月，正该静下心来读书，簪花斗草也就罢了，你偏又弄这个，也不怕别人见了笑话。等后年回金陵乡试，难道要交白卷不成？如今有个现成的先生在，你偏不去找他。”
贾宝玉正一心刺绣，冷不防听见薛宝钗说话，不小心扎在了手指头上，便有圆滚滚的血珠子冒了出来，薛宝钗忙取了帕子要给他缠住，却被他一把甩开了。
“宝姐姐这是来笑话我的？”贾宝玉听得刺心，以前人人都围着他转，自从园子里搬进来个贾琮后，大嫂子和三妹妹她们便整天夸赞不绝，旁人倒也罢了，连林妹妹也同他生分了。他去暖香坞时，十次里有九次能看见贾琮，有时候明明是众人在一处说话，他俩却偏爱互相打哑谜，说话爱说半句，末了还相视而笑，似是眉来眼去，便知对方肚腹里想什么，让贾宝玉和姐妹们都看的莫名其妙。
贾宝玉虽半懂不懂，但也看出来林妹妹和贾琮他们姐弟两个，亲密友爱胜过旁人。他见得多了，总觉心里不自在，便也不爱去了。
“宝兄弟，难道你还不知道我的心么？”薛宝钗听后含泪道，捡起地上的帕子抚上了胸口，“我说这些话，可都是为了你好。你天分比琮兄弟强出许多，又是嫡出，又有个亲姐姐在宫里，若是在读书上用些功夫，琮兄弟哪里能比得过你呢。”
琮兄弟，琮兄弟，满口都是琮兄弟，贾宝玉最不耐烦和贾琮比，当下便冷笑一声，“这可奇了怪了，我如何能知道宝姐姐的心？宝姐姐既有这些心思，何不劝薛大哥哥去呢？”戏文里常说，人面咫尺隔千里，知人知心好难求。贾宝玉想起这个话，深感说到他的心坎里去了。连从小儿一处长大的林妹妹，如今也生分了，遑论是其他人呢。
贾宝玉情急之下，竟将他自己和薛蟠相提并论了，只因他想着，宝姐姐又不是老爷太太，怎么就来管他读书了呢？连大姐姐都没说他不好呢。宝姐姐既要管，也该先管薛大哥哥去。过了年薛大哥哥越发胡闹了，连香菱都跟着甄娘子躲到兴隆街去了。听说薛大呆子在外头醉酒，竟被雨村使人诓骗了字据，姨太太遣人去兴隆街要人，人家只说是已和离了，再不肯来呢。
莺儿在廊外站着，听到这里，不由为姑娘委屈，遂走近了几步，“旧年你挨了打，我们姑娘为你不平，还和我们大爷闹了一场，谁知道你倒是个不识好歹的。”
“这又是什么话？”贾宝玉正要细问，便见鸳鸯走了来，笑着说老太太请他去呢。
贾宝玉和薛宝钗便到了老太太屋子里，见迎春，探春，惜春，和林黛玉贾琮都在，原来再过半个月就是林黛玉及笄的生日了，老太太和王熙凤正商议怎么过呢。
“咱们家的戏班子不好么，又凭白花一百两的银子上外头请去。”王熙凤听了后笑道，就连老太太过寿，满打满算有五百两银子也就够了。如今林妹妹的生日，老太太又是要请戏班子，又是让新打珠花簪环，先不说林妹妹头上戴的就没见重样过，老太太年轻时的钗子簪子也都收着呢，遂又补了句，“街上的样式虽好，可哪里比得过老太太年轻时穿的戴的，难道是舍不得给林妹妹，所以才让我们往外头打去么？”
王熙凤大略估算了下，请个戏班子一百两，再打珠花簪环，不得花二三白两银子？再加上酒席的钱，衣裳的钱，只怕五百两银子也不够。
“以前的虽好，可到底不时兴了，你问问你妹妹爱什么，只管按她要的花样打去。咱们家的戏班子唱的也好，可不论是作生日，过节，哪回不是叫了她们来？如今咱们听腻了，让她们也歇歇，你只管请最好的戏班子。你放心，若是生日的份例不够使，你只管和鸳鸯要。”
“宝兄弟，你听听。”王熙凤把贾宝玉叫到了跟前，“我们这些人就算了，如今可是连你，也比不过你林妹妹了。”
“好姐姐，你只管去办。”贾宝玉含笑道，又凑在老太太耳边，“等妹妹生日，柳条也绿了，桃花也开了，咱们在园子里听戏可好？”
老太太听了道好，又嫌暖香坞太小，让王熙凤专门收拾一处出来，给林黛玉作生辰。
夜间鸳鸯便送了银票来，王熙凤收好后在灯下细看，见贾琏歪在榻上，见了银票竟一声儿也不问，遂笑着和他道，“二爷这是在哪里发财了？如今连这上千两的银票子也看不上了。”
贾琏笑道，“看上了又有何用？这不是老太太给林妹妹作生日的钱么？难道你还能给我花不成？”
“还给你花呢，只怕我还要倒贴呢。老太太让叫最好的戏班子