贾雨村寄给林黛玉的信中说不日进京，但直到年底都没传来什么消息，贾琮和林黛玉便拟了许多文章备着，闲时带了添福和添寿两个，或是去茶楼里坐着，听众人议论时政，再听会子说书，等回府后再一一说与林黛玉听。或是去书坊里，见有编纂成集的策论，都是近年来及第的士子所作的文章，便也买了来，与林黛玉一同参详。或是看见什么好玩的，或是林黛玉有什么想要的，俱都买了来。反正如今两个人，一个不缺钱，一个又能随意出门。
“未睹皇居壮，安知天子尊。原来皇帝住的地方，竟真和诗里写的一般。”这日贾琮骑马路过宫墙，回府后与林黛玉议论道，又从怀里摸出锦帕包着的胭脂，“这家胭脂铺子是百年老号，我在外头闻着甜香，便和环儿下马，进去买了些。林姐姐先挑，挑完给二姐姐和四妹妹带些，三妹妹那里，环儿给她买了。剩下的给明珠和玉簪儿留着。”
“这么好的胭脂，哪里是给我们这些人用的，姑娘只管都带去。”明珠正摆弄娘娘省亲时，赏下来的一匹缎子，颜色又好又密实，正好裁了给三爷出门穿。玉簪儿和雪雁见了，忙过去一人一边，将缎子扯开铺平，帮着明珠裁剪衣裳。玉簪儿扬声问道，“林姑娘，前日娘娘回来省亲，我们三爷说在外头跪了半日，连娘娘长什么样都没瞧见，林姑娘可见着娘娘了么？”
“我们姑娘还在娘娘面前作诗了呢。”雪雁听了后笑道。
“原来还作诗，怪不得大半夜才走呢。姑娘快说说，娘娘是什么样的呢，跟着的人又是什么样的，可都是神仙一般的人物？身上穿的都是些什么？”
玉簪儿一连问了几句，林黛玉听了后笑道，“身上穿的自然是衣裳了，还能是什么呢，只不过俱是明黄罢了，我也没敢多看。虽说是神仙妃子，可……”林黛玉想起元春哭着来，又哭着走，还说什么送她到见不到人的去处，便一一说了，又叹道，“外人瞧着喜庆，可大姐姐整夜都在垂泪，即便贵为皇妃，又有什么意趣呢！”说着又想起智能儿，和外头的碧枝来，听玉簪儿说，薛家那伙计把碧枝娶进门后就翻了脸，整日非打即骂的，碧枝她娘求到大舅母跟前，大舅母却说，碧枝当初既攀高枝儿，看中了人家的银子，如今又花又用的就该知足了，哪个小夫妻不拌嘴呢。
贾琮听后也轻叹一声，怪不得人常说，为人莫作妇人身，百年苦乐由他人，如林姐姐所说，即便贵为皇妃，尚且不能自专。可若令女孩子们读书识字，未必就比不过他们须眉男子，想到这里后便道，“林姐姐那几首应制诗写得极妙，明快天然，颂圣不落窠臼，也不知换了我，还能不能写出来呢？”
“我便是你，你便是我，又怎么写不出来呢？可惜娘娘只命一题一咏，又不好违谕多作。”林黛玉本想大展奇才，将众人都压倒，谁知只作了一首，颇有些怀才不遇，心中郁郁。一时又想着，爹娘多年教养，雨村先生亲授诗书，原以为满腹雄心，只合在闺阁中诗酒消磨。不想人生际遇，当真奇妙，如今既有了琮表弟，往后便都有了指望。“你今年便满十二了，何不往金陵走一趟，我记得先生常说，他曾担风袖月，游览天下胜迹。即便考不中秀才，也可船行水上，饱览两岸风光，更有星河倒映，让人三更半夜都舍不得睡觉呢。”
玉簪儿和雪雁还小，听着还不觉得什么，明珠却是心里暗惊，什么你便是我，我便是你，三爷和林姑娘不过十二三岁，竟已情投意合，如胶似漆了么？往常只道他两个好，不过姐弟之情，倒没往这些上想，若是三爷能娶到林姑娘，那定是上辈子烧高香了。
“林姐姐说得是，读万卷书，行万里路，我这一年多常出门，便觉得眼界比先前不同。”贾琮听了后沉吟道，他要出门不难，只要说服大舅舅就行了，要如何才能将林姐姐也挈带同行呢？
明珠听了后慌道，“林姑娘这是说笑呢，就是他们珠大爷，也是长到十七八岁，娶了大奶奶才中秀才的。先成家，后立业，等成亲了再求取功名也不迟呢。”若是林姑娘有意，等她及笄后，便能与三爷成亲了，也不知老太太能愿意么？林家门风清贵，诗礼传家，林姑娘又有许多嫁妆，这原本是想都不敢想的事，但……明珠看了林黛玉一眼，见她正痴痴瞧着三爷。
“先成家，后立业……”玉簪儿念了一遍后拍手笑道，“我知道了，三爷定是着急娶亲，所以这一年才读书写字的，往日可没下这功夫。”林姑娘也这么急，难道是要急着嫁进来？戏文里也多是表姐表弟，林姑娘和三爷也算得上是才子佳人了。“可再怎么着急，不也得等宝二爷成了亲，才能轮得到三爷么？”
“宝二爷倒是快了。”明珠不由出言试探，林姑娘虽和三爷好，可更是和宝二爷一处长大，府里也说他们兄妹最是要好。“听说宝姑娘脖子上戴的金锁，是个和尚给的，上面还嵌了八个字，听婆子们说和宝二爷的正是一对儿。”
“这个我也知道，是什么‘不离不弃，芳龄永继’，司棋姐姐说是莺儿亲口说的，还说那个和尚嘱咐过，日后拣有玉的方可婚配，这说的不就是宝二爷么，他们又是表姐表弟的，可不是亲上加亲么？”玉簪儿听了后又拍手笑道，她这些日子过去送东西时，常和司