当严论被押入州大牢时, 四大家族仍心存侥幸，企图通过徐见敏活动关节，大事化小小事化了。
那个痴肥如猪的严家子弟，在州大牢中叫嚣不已, 扬言要像处理柳自一样处理姬萦。
他的狂妄, 在江无源走入牢中后戛然而止。
南亭处的每一个人, 都是刑讯好手。
在严家为着严论四处奔波活动的时候, 徐夙隐拿到了严论的供词。
严论的供词犹如一团乱麻中露出端倪的那根线头，徐夙隐顺藤摸瓜, 一连扣押了数十个与四家有着深深关联的人物。
江无源近乎七天七夜都吃住在州大牢，审完这个审那个，所到之地，惨叫连连。
与此同时，随着严论等人的入狱，城内四处的铜鼓中都出现了雪花般的诉状, 几乎每一张都在控诉钱张严曹四家的暴行。
徐夙隐的大动作吸引了四大家族的主要注意力, 姬萦趁机让岳涯展开了行动。
岳涯四处寻访流落民间的有才之士，将可用之才拟成单子递给姬萦，由姬萦再次考察后, 启用这些怀才不遇的人，暂时将他们安置在不痛不痒的位置上。
此内外合击之计乃是她和徐夙隐在前往暮州的路上便已商定好的, 除了需要时间推进以外，再有一些不足之处，也在之后推进的过程中, 陆续补上了遗漏。
铜鼓之中的密信大多是暮州百姓所递, 然而, 姬萦故意放出消息, 其中不乏豪族子弟间的举报。
钱张严曹四家本就是竞争对手，摩擦不断，因铜鼓之计，四大家族之间更是充满猜忌，此时再想联合，也是貌合神离。
徐见敏一开始，还想着为四大家族做斡旋，但他并非蠢笨之人，看出钱张严曹四家回天无力后，果断地舍弃了他们。
元朔二十年的春天，在姬萦以雷霆手段查抄暮州四大家族后，姗姗来迟。
严家门前的玉兰花谢了一地，严府的牌匾被取下，随意丢在一旁风吹雨打。姬萦看着严府老少被押往府衙，为首的严老爷，双目浮肿，衣着粗布，恨恨地剜向站在门外的姬萦。
“我要你不得好死！”严老爷瞪着红肿的眼睛朝姬萦冲来。
无需姬萦动手，严老爷已经被衙役按倒在地，一顿拳打脚踢后重新推入家眷之中。
等待着他的，将是严厉的刑法。
其余三家同样如此，无数曾经作威作福的富家子弟，被换上了粗糙的麻布囚服，在一路烂菜叶和烂鸡蛋的投掷中，哭哭啼啼地走向州狱。
绵绵的春雨成千上万地落在暮州城中，打湿了逐渐空置的暗红色铜鼓，让红的更红，黑处更黑。暮州城的家家户户，都不禁走出家门，喜气洋洋地迎接着象征新生的第一场春雨。
他们对暮州前所未有的女太守的看法，也由怀疑转为敬畏。
四大家族倒台后，姬萦逐一清理了暮州的弊政。
那些曾受四大家族压迫和剥削的平民，在新生之后纷纷为姬萦主动立起了长生牌，化身为姬萦最忠实的支持者。
就如孔老所言，暮州的四大家族，本质上来说依然还是商贾，除掉他们，并不是真正的难题。
难的是，在姬萦这个太守之上，还有一个态度暧昧的州牧——徐见敏。
姬萦刚来的时候，徐见敏试图拉她下水，同流合污。后来，见她态度坚决，四大家族颓势初显，便果断地袖手旁观，看似是以大局为重，但那只不过是小人趋利避害的本能罢了。
三个月时间，暮州军政焕然一新。
徐夙隐以监察使的身份，就此事写了详细的奏章递至青州。
徐籍在宰相府书房里展开了这封来自青州的信。
奏书上的一字一句都有徐夙隐式的飘逸静美，平铺直述地说明了这三个月以来，他在暮州设开口铜鼓，查冤假错案的事情。
在姬萦的配合下，他们一举铲除了在暮州扎根多年的地方四霸，让暮州军政大权重回青隽掌控。
徐籍看完奏书，不置可否，顺手就将奏书递给了长榻一旁的心腹晁巢。
“你怎么看？”他漫不经心道。
晁巢几眼看完奏书，不敢轻置一言。
写奏书的是宰相的大儿子，抨击的是宰相的二儿子。
他怎么看？能怎么看？
“钱张严曹四家胆大包天，有此结局也是罪有应得。”晁巢谨慎道。
“你不说，我便替你说。我这个二子，无甚大才，连小才也十分堪忧，最要命的是，心胸还尤其狭窄。”徐籍冷笑道，“一离开青州，就迫不及待想要当家做主。”
晁巢拿着徐夙隐的奏书，小心不语。
“上个月，我还在考虑要不要将他调回青州，不过——”徐籍说，“现在看来，却是没这个必要了。”
晁巢不解：“这又是为何？”
“天下无废物矣，端看你怎么去用。”
长榻上的矮桌，放着一只细长的玉瓷瓶，两支开得正好的杏花正娉娉婷婷立在水中。
徐籍随手摘下一朵粉嫩的杏花，轻轻摩挲着它的花瓣。
“徐夙隐暂且不谈，便说那姬萦，看似笑脸吟吟，心思浅薄，然其眉骨隆起，眸光似虎，绝非