队伍刚来的时候，村民们都有些担心，自古兵匪一家，谁也不知道他们会不会在某个时候突然闯进村子里来烧杀抢掠。家里有大姑娘小媳妇的人家，更是小心翼翼，尽量不让她们出现在军队的视野之内。
相处了若干天之后，村民们的胆子逐渐大起来了，开始靠近这支队伍仔细地观察。他们发现，这支队伍不但从不扰民，偶尔进村买点东西也照价付钱，而且闲下来的时候，还帮着村民把村外的道路修缮了一番。村民王二狗在下地里突发肠绞痛，居然也是这支队伍里的医生给救下的，还给了几粒漂漂亮亮的洋药片吃。据王二狗向村民们吹嘘说，自从吃过这洋药片，腰不酸了，腿不痛了，一气耙二亩地也不觉得累了。
村里的孩子们最早接受了这支队伍，他们发现，所有去拜访队伍宿营地的孩子都能得到队伍上的长官送的糖块。那些糖可不是镇上卖的那种黑乎乎、粘牙齿的糖，而是包着花花绿绿糖纸的洋糖块，听说这些糖是从美国运来的，美国是什么东西，孩子们都说不清楚，不过有一点是明白的，那里出的糖真的很好吃。
最喜欢给孩子们发糖块的是一位胖乎乎的叔叔，他自称叫胡鹏，长得挺可乐的，给人发糖就更可乐了。不过，如果你能遇到一位更年轻的韩叔叔，那么运气更好，因为韩叔叔不但会给你发糖，还允许你摸一摸他的手枪。韩叔叔给孩子们写了一行字，说这是一道数学题，如果哪个孩子能解出来，他就允许这个孩子用他的手枪放一枪。孩子们都想有这个放枪的机会，只是谁也不知道啥叫数学题，不但他们自己不知道，连村里唯一认识几个字的老秀才也不知道。
这年的春节过后，韩勇送走了三个女孩子，立即安排新一年的训练计划。经过头一年的训练，部队的战斗力已经基本形成了，但作战经验还远远不够。韩勇决定把部队拉到外地去进行野外训练，培养异地生存、长途奔袭的能力。
韩勇所选择的第一个训练地点是在闽省以北边界的王寿山区，这个地区处于三明与梅县之间，山高林密，是个屯兵的好地方。当年红军就是千里跃进到这一带，打破了第三次围剿的僵局，奠定了战争胜利的基础。韩勇与朱良清等人认真地分析了未来抗战的形势，认为如果日军全面进攻，南京和武汉等大城市是他们肯定要占领的，届时，山区就是一个重要的根据地。韩勇还有一点私心，朱泾村是护村队的老巢，他不能把战火引到九岭山一带去。他对于未来的战略构想是，突击营以梅县为前进基地，攻击南京、武汉等方向的日本侵略军，而朱泾村则作为后勤补给基地，为护村队提供服务。
韩勇安排部队在官坪村外宿营，禁止士兵骚扰村民。由于不知道当地的风俗习惯如何，韩勇要求士兵在不必要的情况下，尽量减少与村民的接触，要等到取得了村民的充分信任之后，才能开始搞军民共建。
在大批美元的支持下，护村队的装备水平已经远远超越了国军的正规部队，所有的士兵都配备了美式钢盔、韩勇设计的德国军制服、胶底鞋、步兵行军背囊，每个班都有一顶美式帐篷，能够防水防虫。
武器方面，韩勇接受了朱良清的建议，没有全部装备美式枪械，因为朱良清担心一旦大战来临，如果运输受到破坏，子弹的供应难以保障。而如果使用国产的汉阳造步枪和日本三八大盖，就可以从战斗中获得补充。韩勇认为朱良清的意见是正确的，但他对于美械情有独钟，所以还是坚持在部队中装备了一部分汤姆森手持步枪。在试用的时候，汤姆森手持步枪的强悍火力迷倒了独立团的全体军官，最终大家一致同意，在每个连装备五十支汤姆森，至于子弹，则分配给其他士兵协助携带。
“队长，咱们有必要去吃这些东西吗？在哪买不到点粮食吃啊？”苏晓峰不以为然地说。
韩勇忍着呕吐的感觉，把一条蚯蚓塞进嘴里，大口地嚼着，说：“野外生存，是最基本的作战能力。万一被敌人围困在大山里，得不到补给，没有点这样的本事，怎么办？”
“可是，这东西也太恶心人了。咱们不能换点别的东西吃吗？”
“蚯蚓是高蛋白，比猪肉的营养价值高呢。”韩勇轻松地说着，其实他自己也觉得恶心得够呛。他稍微适应了一下，对苏晓峰和周围的几个士兵说：
“我跟你们讲个故事吧。从前啊，有一支部队，在敌人的重围下，退入了一座荒山，叫作野人山。结果敌人没有追上来，但部队自己饿死了很多人，还有一些人因为不适应山里的瘴气而得病死了。后来，这支部队到了山的那边，接受了特种部队的训练，掌握了在原始森林里生存的技巧。他们重新穿越野人山，从敌人背后了一刀。敌人以为野人山里不可能有人生存，所以没有防备，被打得落花流水。这支部队也就是报了一箭之仇了。”
“这是哪个国家的事情？”朱良清正好走过来，听到韩勇讲故事，便插嘴问道。
韩勇笑笑说：“具体哪个国家，我不记得了。大家就记住这个故事吧。生存是作战的一部分。”他说的确有些骇人听闻了。
到达王