天下繁华, 莫非皇城。
卞京，历朝帝王之都，肥水绕城而过, 楼台馆殿恢宏轩昂，鳞次栉比, 古城墙斑驳浑厚, 宛若一个饱经风霜的战士，在朝代更迭中巍然而立, 威武庄严。
这日, 川流不息的人群里，两辆马车一前一后向城门处而来。行在后面的那辆马车里探出一颗小脑袋, 宋景沅左右看了看, 喜色难掩, 很快头又伸进来，对窝在宋修濂怀里的宋景溪说：“妹妹，快来看，外面好热闹。”
见宋景溪一动不动, 她又在她身上拍了拍, “小懒猫快醒来，你都睡了一路了, 再睡下去头都要扁了。”
她这一下拍的重，直接给宋景溪弄醒了。宋景溪揉揉惺忪的眼睛，喧闹声自车厢外传进来，她见姐姐趴在车窗口, 也赶紧把小脑袋贴过去，只见外面人潮如织，有车有马, 有大人有小孩，来来往往，好生热闹。
“哇…好多的人啊！”
宋景溪趴在车窗上欢呼雀跃，她自小长在村里，第一次见这么多人，难免稀奇兴奋。
两个孩子像春日里的小鸟叽喳个不停，宋修濂则掀起了另外一面车帘，前面不远处，一座巍峨坚实的城墙横亘而立，城门上方写着“卞京”二字。
十一年前，他也是这么来的，只不过伴在身边的人不同而已。那年恰逢会试，路上尽是背着书箱进京赶考的考生，他与谢广筠坐马车而来，就像如今这般，马车辘辘驶过城门。
只是这城门守卫明显较多，检查进出人马也格外严格。难道是宫里面出了什么事？宋修濂心里想着，重又落回座位。
马车进城后又行驶了好一阵，最后在一座宅院前停下。宋修濂自车上下来，随后又把李书书和两个孩子扶抱下来。
那边吴元聪一家也下了车。吴元聪这次不仅接了妻儿，连他老爹也一块儿给接了来。起初吴老爹说什么也不愿意，乡下日子待习惯了，哪里能受得住锦绣乡的荣华。
吴元聪才不管他愿不愿意，妹妹早几年前嫁了人，家里就剩他老爹一个，他此番来便是要定居京
城，留他爹一人在家他怎么放心得下，遂蜜言甜语，连说带哄，愣是给人哄了来。
很快杨管家就迎了出来，杨管家早在瞿州城时就跟随着吴家，后来吴元聪来了京城，他便又跟到京城来。杨管家向眼前之人一一问过好，忙叫人抬了行李进去。
“三年不见，小少爷都长这么高了。”进门时，杨管家摸着吴元聪小儿子的头说。
吴元聪点头笑笑：“可不是，小孩子什么都不长，就这个头长得快。”
吴元聪有两个儿子，长子吴耀敏，年十三，自小便跟在他身边学做生意，耳濡目染，别看人年纪小，生意上的门道可摸了不少。
次子吴耀兴，年七岁，与宋景沅同龄，吴元聪并不让他参与生意上的事，而是要他好好读书，走科举这条路。之所以如此打算，是因为他心里面清楚，这商人表面再何等风光，地位却远远比不得文人。
有时候他也会想，得亏他有两个儿子，不然他都不知该如何抉择了。
吴元聪摇头笑笑，领着一行人入了厅门。孩子们好动，在屋里待不久便想往外面跑，吴耀敏念弟弟妹妹们初到，对这里不熟悉，便带着他们园子里玩去了。
几个大人坐一起说了会儿话，很快天就黑了下来。晚饭过后，宋修濂一家人去了吴家客房休息，孩子们跑了一天早已乏困的不行，挨枕便睡。
宋修濂想着，当初他任翰林院修撰时，皇帝曾赐给他一处宅子，不知那宅子现在住人与否，若是没人住便再好不过，正好他可以再次入住进去。
三年前他辞官回家，为母守孝，皇帝信函里与他说，回来后直接找他即可。宋修濂算了算时间，一般皇帝早朝时间是冬春六点，夏秋五点半，为时两到三小时不等，视事件多少而定。
他算着十点以后过去最好，皇帝下了早朝后身心俱疲，得给人一两个小时舒缓舒缓，万一皇帝有个什么闹心事，他也不至于撞枪口上。
翌日，宋修濂坐了吴家马车，早上八点出发，一直到十点才到了宫门前。
皇城之大，可以想见。怪不得一些家里离着远的官员凌晨三点就要从家里出发，这朝见若是晚到一步，可是要受严惩的。
据民间传闻，前朝有一官员因担心迟到，跑着去上朝，结果跑的太快，稍一不慎，失足掉河里淹死了。不得不让人唏嘘，这当官真是不容易啊，上个朝都能给整死，也是没谁了。
宋修濂一边唏嘘，不知不觉午门已到。皇宫共有四门，正门为午门，北门神武门，东西分别为东华门和西华门。1
午门又有中门、西侧门、东侧门之分，当中的那个称之为中门，平时只有皇帝才能出入，另外皇帝大婚时，皇后可以进此门一次，殿试考中状元、榜眼、探花者，可以从此门出一次。
其余者，文武百官从西侧门出入，皇室宗亲从东侧门出入。
宋修濂看着正中间的那个大门，想起他当年也从此门走出过一次，只是人的一生中只能中一次状元，不会再有第二次。
他迈开步子前走几步，到了