江南的秋天很短暂, 来时无知无觉，去时恍恍惚惚，几场秋雨, 一阵转凉，忽又放晴, 热意频频。
待它彻底凉下, 凉里掺了几些潮寒之意时，冬天来了。江南的冬与北方的大为不同, 有些树木依然枝繁叶茂, 绿意盎然，全然没有北方冬天的肃杀之感。
衙堂前的一棵玉兰树下, 宋修濂负手而立, 一片叶子自树上脱落下来, 落在了他的肩头，他侧过头轻轻拂掉，于清晨的细濛中沉立良久。
前些时候，他找了县里的水利专家韩奇来商讨芜县俢堤筑坝一事, 韩奇根据芜县的地势情况、河道流向、以及往届灾情, 给了一个较为中肯的治理方案。
芜县有条河，因县而名, 名曰芜河。芜河自北向南，流经五个镇子、四五十个大小村庄，河长四百余里，宽六丈余, 遇大雨时，河水暴涨，河堤被冲毁, 一些地势低的村庄农田受殃，情况严重者，危及人的生命及财产。
芜河的河堤多为土堤，即以土修筑的河堤。土堤有个缺点，即不牢固，抗冲能力差。为长远着想，韩奇建议改土堤为砌石堤。顾名思义，砌石堤就是用石头堆砌而筑的河堤，不过这石头并非一整块堆垒上去就行，而是经过打磨出一定的形状，并用石灰、砂浆、桐油勾缝，如砌墙一般，一块块砌垒而成。
考虑到石头的开采、运输、打磨等成本，宋修濂没有采纳韩奇的用石头筑堤的建议，而是改为了砖堤。芜县多砖窑厂，他想要多少砖厂便能供给多少。
砖的事情解决了，接下来便是人力的事。不论哪个朝代，但凡遇上官府兴修土木、造桥修路、治理河渠等工程，平民必须得去服徭役，且是无偿性的。一些地方上的徭役繁多苛严，百姓深受其苦害，纷纷逃路规避。如此一来，流民大大增加，进而使朝廷陷入动乱之中。
宋修濂自做了芜县县令，大力施行“轻徭薄税”政策，为的就是与民休养，让百姓少受苛捐杂税之苦。如今他要俢堤筑坝，就不得不要求百姓服徭役，不过他并非无偿，而是给
出相应的报酬，鼓励当地百姓参与到水利兴修这件艰巨的任务当中来。
凡参与水利修建者，家中均可免除赋税，且管饭发钱。修河筑堤本就是一件于民有利的事，加之这两项恤民政策，当地百姓纷纷踊跃参加。一时间，芜河两岸涌现出了大批修筑河堤的徭役者。
从最初的方案设定，到现在工程有条不紊地循序进行，不知不觉，芜河河堤的修筑工程已一月有余。期间，宋修濂亲临现场视察过几次，其余相关事宜皆由工房监管。
也不知过了多久，天空渐渐变得阴沉起来，一片片夹着雨丝的雪花，自空中簌簌而下，很快宋修濂的肩头就是一片湿冷的寒。
江南的雪细小轻绵，落在青灰色的屋檐上，落在绿意未脱的树梢间，薄薄一层，触地即化。
宋修濂看着满地的湿潮，不禁想起北方的雪来，浑厚又壮阔，天地掩埋人间，苍茫一色的白。由景及人，他又想到了远在瞿州城的三姐三姐夫一家，想到了京中为官的谢广筠，还有边陲风沙之地抵御外敌的原武彰。
曾经灯下结伴而读，花树下坐卧相谈，如今隔了几重山水，想见一面都是难。
轻盈的雪花落在他的眼睫上，他忍不住眨了几下，霎时眼睑上出现了层水雾，周遭的景致看的不再真切。恰此时，外面一阵击鼓声响，他正一正神，心下颇为不耐，大清早的谁人击鼓鸣冤。
他叫衙役将人带进来，自己则返身回了公堂。
报官的是周世聪，其父周善寅是芜县现任首富，昨晚周善寅宿醉花鸢楼，今早天不亮周家下人家里来报，周善寅给一妓子咬死了。
咬死了？宋修濂眉毛一囧，这周善寅他识得，家里开砖窑厂的，芜河河堤修筑用的砖就是由他们周家供给，前几日他还与之见过一面，不想今日就给死了，还是给人咬死的。
宋修濂看着堂下被周世聪指控咬死人的那名女子，问她道：“你因何咬死的周善寅？咬的哪里？怎么咬死的？如实说来。”
那女子着了件红白相间的薄薄纱衣，在潮湿寒冷的冬日里瑟抖着身子，看
向宋修濂的目光却极为坚毅，冷冷一笑，回道：“咬的哪里？你说咬的哪里，自然是你们男人出种的那个地方。至于怎么咬死的，除了用嘴咬，我还能怎么咬。”
言语相当不善，在宋修濂身边做文书记录的小书吏下半身不自觉一颤，隐隐觉着疼。
宋修濂也不与她计较，神色淡淡，话声冰冷：“你为何要咬死他？”
“为何？”女子听闻此言，忽然放声大笑起来，笑着笑着，眼泪就流了下来，随后恶狠狠道：“老色种害死我娘，我咬死他怎么了，我没灭了他全家，算是仁慈他了。”
她本名程盈盈，新安府花溪村人。在她出生之前，她娘曾是村里一天真烂漫的姑娘。娘亲十六岁那年，村里来了一外乡人，那青年自称家乡遭了饥荒，自己逃难到这里来的。外公见他可怜，便收留了他。
那人生的副好样貌，甜嘴蜜舌，说的话常常哄的娘开心不已，渐渐地，娘就爱上了他，并且起誓非他不