宋修濂归家前, 早有官差先他一步，快马加鞭，他家报喜去了。
宋母得知儿子高中状元时, 当场晕厥过去。宋若萍赶紧将人弄到床上，灌了碗醒神汤, 才给人救醒过来。
宋母看着守在床前的宋若萍与宝儿二人, 总觉着似梦一般，很不真实。她当初想的不过是, 要修濂考个举人回来, 谋个小官职，一家子平平安安, 快快乐乐就成。
谁想, 儿子能耐大, 给他中了个状元回来。她一时不能自已，掩面而泣。宋若萍在一旁劝慰：“娘，弟弟得了状元，你该高兴才是, 怎么反倒哭起来了。”她话虽这么说, 可也忍不住哭声出来。
宝儿没哭，她看着娘和外婆哭, 也没劝慰。她知道人有悲欢喜乐，有人悲痛的时候大哭，有人高兴的时候也会哭，娘与外婆就属于后者。听闻小舅高中状元, 她心里欢喜不已，但她更为欢喜的是，小舅他就要回家来了。她想见小舅, 若是能天天见着，那就更好不过。
官差与她们说，状元郎他们一行人骑马而行，行程约莫八九天，差不多这两天就能回来。
宋母立马止了泪水，要宋若萍给差爷拿些辛苦费，而后起了身，将自己好好拾掇一番。她原本以为要等个两三天，不想第二日就听到外面锣鼓喧天，一个本村的年轻小伙子跑进她们家，大喊，状元郎来啦，已经到村口了。
宋母赶紧将前些天宋若桐买给她的新衣衫换上，又将自己整理一番，而后坐在家中，等她儿风光前来。
宝儿一听到外面的躁动，早跑的无踪影了。眼下四月天气，阳光明媚，微风和煦，人们身上着了单衫，风吹田野，野花青草清香阵阵扑来，真是一个惬意舒心的好时节。
宋修濂中状元的消息，早在两日前就传遍整个县城。他们这个地方，本朝没出过个状元，宋修濂做了这第一人，当地人稀奇，十里八乡的都跑来看这新科状元郎。田间，路边，从宋家门口，一直延伸到村外，站满了密密麻麻的四邻八乡。
宝儿见小舅着一身红袍，在几名官差的拥随下，往这边而来。那身红让她想起了小姨出嫁那日，也是一样的红色，不过，小舅这身红更为好看。她并没上前喊小舅，就那么安静地站在人群之中，看着小舅从村口一步步走进她们家院门。
宋母在院中已等候多时，见儿子一身红袍走至跟前，早已泪流满面。宋修濂一掀衣袍，端端正正跪在了母亲面前。
“孩儿给娘磕头，谢娘的养育之恩。”
他给母亲磕了三个响头。
宋母拭掉面上的泪水，将他从地上拉起来，“好孩子，快起来。”
门口有官差把守，村民们不好进来，有些人就趴在人院墙上看。宋修濂扶着母亲回了屋里，说起祭祖一事，宋母就说，等明天把柱儿从学堂接回来，挑个黄道吉日，家里人一起到坟上祭拜。
宋修濂这次回来，在家中可待上一个月。次日，他去镇上的学堂接柱儿，并拜访了他的恩师沈鹤林。沈夫子去岁春返回的书院，看到昔日的学生以状元的身份站于自己面前，一时激动不已，老泪纵横。
他教书十余载，曾经也出过一名状元，那人便是当朝礼部侍郎张廷正。不过，张廷正非他们清丰县人，也并没有像宋修濂这般，中了状元后来拜访他。
一日为师，终身为父。宋修濂给昔日恩师叩了三个头，以谢昔日教导之恩。之后他向沈夫子询问了柱儿的学习近况，沈夫子捋须摇头，直说：“这孩子，不是读书的料。”一篇文章，别的孩子早背熟记透了，李立承却怎么也记不住。
宋修濂起身拜道：“有劳老师费心了。”柱儿现下不过八岁，不让他读书干什么，待他大些了，读书上如果仍没起色，便另寻他路。
从学堂出来，宋修濂带着柱儿去了葛玉才家。当年他带柱儿进桃李书院之时，曾向葛玉才借过二十两银子，今番来还之。葛父见新科状元来他家，受宠若惊，立马要摆席设宴，却被宋修濂婉拒了。
葛玉才去年娶了亲，现下妻子有孕在身，宋修濂与他叙了一
阵，没做久留，便出来了。三姐昨日带着孩子回了一趟娘家，与之叙过，他就没再往三姐家去，领着柱儿直接回了家。
至于姐夫与二姐那里，回乡路上，他已书信两封与他们，这会儿想必也知道他高中的消息了吧。
四月初五，全家人上坟祭拜祖先。
接下来几日，家中访者不断，今天这家来，明日那家来，宋家的门槛都要被踩坏。踩门槛的不只村里人，县太爷也来踩。县太爷见着状元郎，相见恨晚，恨没能早日识得他，两家结不成亲缘。
这份喧闹，一直持续了半个多月，才终于平寂下来。
这日，微风不燥，阳光晴好。大姐地里干活，母亲厨下忙活，柱儿在学堂，宋修濂带着宝儿在屋里读书习画。宝儿这几日不知怎的，对画画起了兴致，要他教她作画。小姑娘聪颖，学什么都快，书背的快，画也学的快。
宋修濂将前几日镇上买的颜料取出来，于案桌上调配好，笔交到宝儿手中，问她：“今日想画什么？”
宝儿拿笔在砚台里蘸了蘸，