宋修濂在他姐夫这儿歇了一晚, 翌日一早，回家去了。
他本欲与姐夫一道去报官，姐夫却说自己一人去就行了。现下正逢年关, 衙役们辛苦了一年，也该要好好休息, 捉捕薛平之一事, 怕是要等到年后了。
宋修濂到得家里时，他二姐宋若梅也在。宋若梅给她婆婆守完孝就归家来了, 她是大前天回来的。
一家子人见到宋修濂十分欢喜, 拉着他的手问冷问暖，两孩子更是开心的手舞足蹈, 恨不能挂在宋修濂身上不下来。柱儿淘气, 扯着他小舅身上的包想看看里面有没有装好吃的。
宋若萍就训斥他：“过年又要长一岁了, 怎么还是一副贪吃嘴的样子。”
柱儿怕他娘训他，捉着小舅包的手战战兢兢收了回来。宋修濂摸摸他的头，从包里取出一盒饼干给了他与宝儿，要他俩到边上吃去。
今日是腊月二十四, 年关已经很近, 家家户户都已备好了年货，准备迎接新的一年。宋家也不例外, 年货早已备下，只待宋修濂回来，过团聚欢乐年。
家里养了几只鸡，宋母本打算过年时候杀宰, 现下宋修濂回来了，她心生欢喜，便想着现在杀了给她儿子好生补补。
一别三月, 他儿不仅头高了，肤面也白了，就连这模样，也比先前更加秀俊。唯独这身板，还是有些瘦，做娘的看了心疼不已。
她吩咐宋若萍去捉一只鸡来，话刚说一半，没忍住咳嗽起来。她这一咳，宋修濂心里咯噔一下，母亲自去年在秦大夫那里看过几次病后，就再没咳过。今番又咳嗽起来，可是旧疾复发了？
“娘，您这咳多久了？可有去看过大夫？”他问。
宋母道：“就最近才咳的，你姐夫带着我去看过了，大夫说就普通风寒而已，吃几副药注意身体保暖，养些日子便好了，你不用太过担心。”
宋修濂嘴上应着，心里却想，等天儿暖和了，他再带上母亲去秦大夫那里看看。孰料，下一刻便听母亲说：“对了，那
秦大夫家搬走了。”
宋修濂解包袱的手一滞，问：“什么时候搬走的？”
宋母道：“搬走有一月了，据说是你们书院夫子的老母亲病重，告了一年假，换了一新的夫子。他家公子听不惯这新来老师的课，便举家迁走了。”
“哦，还有，”宋母又说，“你邱伯家的小川辍学不读了。”
宋修濂的心好似被针刺了一下，隐隐作痛，想起当初他们几人结伴而读，少年们意气风发，信誓旦旦说即便读书读破头，也要读出功名来。现如今，再回首，短短三月，物是人休。
用过午饭，宋修濂来到邱延川家。院子里，邱延川正在锯一根木头，见着宋修濂进来，心下一阵欢喜，赶忙丢下手中的活儿，招呼道：“濂子，来，快进屋里坐。”
宋修濂跟着他进了屋里，说道：“川儿，你这读了好几年的书突然就罢学，着实有些可惜。”
邱延川无奈一笑，云淡风轻：“没什么可惜的，当初你在时，由你督促着大家，我还有心思学两下。可自打你考走后，我这就像泄了气的皮球，对读书提不起半点兴致。我就想，与其浑水摸鱼，昏昏度日，倒不如找件实事来做比较实在。”
他在姐夫的介绍下，给邻村的一老木匠做学徒，学得一门手艺，以后也不怕没饭吃。
“玉才还在读吗？”宋修濂问。
邱延川道：“葛玉才还在读，有他爹逼迫着，他不可能不读。秦朗家迁走了，一切都变样了。濂子，其实我挺怀念咱们几人围在一起读书的那段时光。只是，好事难成，好梦易散，美好的东西它终究留不住。”
邱延川说这话的时候，眼里流露出或多或少的伤感。
农家子读书本来就比较困难，读的好的，能读出名头来的，更是寥寥无几。宋修濂深知这样的道理，所以，他也只是替邱延川惋惜一下，其他的他也无能为力，无法改变。
从邱延川家出来，灰蒙蒙的天空开始飘起了毛毛雪。每年的这时候，老天都会送场或大或小的雪。地上银灿灿一片，整村庄
都笼罩在一片雪白中。
白色配上家家户户的红色，这年才显得更有韵味儿。
宋修濂进了自家门，见家里来了一陌生人，正与二姐说着话。
这人是镇上的，名叫陈海，常年在外跑生意，因着宋若梅的请托，要他在外留意着她家孝文的消息，他便谨记于心。每过一处地方，他都要打听下林孝文的消息。
前些时日，他走货江南一带，途经芜县时，与几伙计坐一茶楼里休息，见有人的身影跟林孝文十分相像，便上前相询。谁知才刚开口搭了一句，那人就被身边的两人给拉走了。
他将货物交由几名兄弟看管，自己则悄无声息跟在那几人身后。那几人在郊外的一处宅子前停下，而后进了门。他上前叩门，门便开了，里面的人一听他来找一叫林孝文的人，连说没有这人，像赶乞丐一样将他赶走了。
接下来几日，他都过来此处守着，如此两三日，第四日再来时，这里已是人去楼空，偌大的一