宋修濂返回县衙, 在衙役们的威武声中，升了堂。
报官的是名中年男子，约莫四十岁上下, 锦衣罗缎，身材肥硕, 一看便知是个有钱主儿。
宋修濂要他将案情的前因后果细细述来。
原来, 此人姓柳，是一名在新安府行商的生意人, 人称柳老爷。前段时间听闻芜县扶贫减税政策, 他心向往之，便举家迁了过来, 在此地落家为安。
他是七日前迁来的, 刚搬来就遇了几天暴雨。昨日天气放晴, 他本想着外面散散心，好不巧家里幺子起了病，手忙脚乱一整天，夜里终于得会儿安生。今早起来, 下人却来禀, 说小少爷不见了。他心里咯噔一下，慌忙着人院里好生找着, 最后在后院的一枯井里发现了孩子。
当初他买这处宅子时，宅院倒也收拾得干净，唯独后院，荒芜废弃, 无人光顾。他本想着过几日着人拾掇一番，孰料他幺子今早却闯入进去，一个不小心, 脚下落空，跌入枯井之中。
那枯井上面长满了荒草，荒草覆盖，若非幺子的哭喊声自井底传来，他都不知这疯长的野草之下竟掩了口枯井。
他赶紧叫人下井把小少爷捞上来，不料人刚落入井底，就“哇”的一声哭喊道：“老爷，井下有人的尸骨。”
他听着，心下惊慌，不过很快就镇定下来，井底之下有几具白骨也算常事，做不得大惊小怪。他着人丢了捆绳入井，不一会儿，家丁抱着他儿子一同给捞了上来。
家丁吓得不轻，他儿更是烧热缠身，昏迷不醒。他请了大夫好生医治他儿，而后马不停蹄来到县衙，将后院枯井藏尸一事报知官府。
宋修濂听他陈述罢，问道：“那几具尸骨现在何处？”
柳老爷身胖，稍一动就觉着热，他拂了把额上的细汗，方答道：“禀青天大老爷，还在枯井里。”
宋修濂就说：“走，你带路，去看看。”随后，他带着师爷，一名仵作，以及几名官差去往城中心柳老爷的家。
到了柳老爷家门下，周师爷惊讶：“这不汪怀良的家吗？”
宋修濂看着门匾上“柳宅”两个字，问：“汪怀良是谁？”
周师爷回道：“十多年前芜县一首富。九年前，那场洪水…”边往里走，边给宋修濂讲述九年前一事。
九年前，也就是兴和十三年，芜县发大水，大水冲刷了十三个村庄，两个镇子，六千余人丧命于其中，尸骨无存。此事给当时的朝廷引起不小动荡，皇帝亲派人来赈灾救济，减免赋税，好生抚慰伤亡人员，民怨才得以平息。
芜县因此灾难大受重创，民生凋敝，人口锐减，好几年都休养不过来。天灾可怕，芜县又多天灾，许多人因此一事搬离了芜县，这其中便有汪怀良一家。
汪怀良系当时芜县一首富，手下良田产业不计其数，若非那场洪灾，他此生定是要老死于这里。只可惜，事与愿违，他手下百亩良田与两个磁窑厂均为洪水冲毁，天灾无可避免，他怕再遇，横一横心，举家搬迁走了。
他一家子虽走了，房屋却并未变卖，想是以后还要回来再住？
周师爷给宋修濂讲述着陈年往事，不觉间，入了柳家后院。一路行来，入眼之处，青砖黛瓦，庭院明净，草木笼香，一派江南烟雨好风光。他心想，这汪怀良既是把房屋卖出去了，想必是不回来了罢。
后院枯井周围的杂草已被柳家下人除却干净，宋修濂一到，即刻命人下井捞尸。一架软梯入井，紧随着两名官差扶梯而下，不过一会儿，几具骸骨便被捞取上来。
宋修濂数其头骨，大小不一，整整七具，心下不免大惊，究竟何人作案，竟杀了这么多人。仵作上前验尸，七具尸体，其中两男二女，一男童一女童，及其一名婴儿。
根据其尸骨长度及其密度，仵作推测，那男童女童约莫五六岁，婴儿大概一岁左右。至于那二男两女，他也给了个大概判断，二男：一男六十岁上下，一男四十岁左右；二女：一女四十岁上下，一女差不多二十岁。
仵作将其所验断一一汇禀于宋修濂，站于宋修濂身边的一负责文书工作的小吏便将其一一记录于簿子上。
宋修濂沉思，照仵作这般说，这七具尸体极有可能是一家人，一家人齐被投入井，想来是为仇怨所杀，可究竟是何仇恨，凶手竟连一个婴孩都不放过。
“大人，不妙啊…”
就在这时，周师爷突然来了一句，宋修濂侧过头，说道：“先生有话直说。”
周师爷道：“大人，如果小人没猜错的话，这七具尸体极有可能是汪怀良一家。”
宋修濂又一惊：“先生不是说，汪怀良一家迁走了吗？”
周师爷面无表情道：“或许并没有走。”而是被人杀害了。他似是想起什么，忙将目光转向柳老爷，“柳老板，卖你房屋的为何人？”
柳老爷神思尚在七具尸体之上游走，听他这么一叫，慌忙回过神，答道