瞿州城外北二十里处有座山，山名鸿运，意喻鸿图好运。
鸿运山脚下坐落着一座书院，书院因山而名，是为鸿运书院。
鸿运书院自建立起至今已有百年，门匾上“鸿运书院”四个大字为先皇亲题。百年间，鸿运书院培育出的举人、进士数不胜数，为本朝四大名书院之一。
鸿运书院是出了名的难进，一曰，无钱不好进；二曰，无权不好进。多少秀才公挤破头想进都进不来。
而这两样，秀才公宋修濂一样都不沾，他之所以能进来，全托沈夫子与谢广筠家的福。
鸿运书院的山长贺青松与沈夫子、谢广筠的爷爷谢闵善曾有过同窗之谊，因两个老同窗的托请，便接纳了前来书院求学读书的宋修濂与谢广筠二人。
当初院试的试卷便是由贺山长亲批，其中有两份文章做的特别好，他不由就把试卷考生的名字给记下了，此二人正是宋修濂与谢广筠。
今番两个学生都来他的书院读书，他自是喜不自胜，不胜欢喜，对他们也颇多照顾。
因着老同窗谢闵善的要求，他家孙儿不喜与多人共住一舍，他便着人将二人斋舍拾掇出来，给宋修濂与谢广筠住。
宋修濂看着这简致典雅的斋舍，连声称好，好是真好，舒适也是真舒适，可就是这斋舍费用也太高了。
虽然沈夫子先前说过鸿运书院对学习好的学生减免学杂费用，可减免掉的仅仅只是学费，食宿等闲杂费用却还是自己出。
宋修濂家境窘困，中秀才得的赏银全交给了母亲，自己只带了些生活费来。这鸿运书院简直是贵族学校，光食宿费用就高的离谱，更别说其它乱七八糟的学杂费了。
为此，他私下里不得不找些私活，他有秀才的名头，找份教书的活儿倒是不难。贺山长念他窘迫，便给他介绍了一富户人家。
那富户人家何姓，家里有两个双生胎公子，现下五岁，正是启蒙开智的时候。宋修濂便是给这两个小公子做启蒙先生。
教习时间为单数日下午，双数日不去。
时光旋转，如风中旋舞的飞叶，旋转，飞舞，落下。
一晃眼，三旬已过。
鸿运书院每日只有上午半天课，其余时间皆为自休，一旬休一日。
这日恰逢十月初九，宋修濂去何家教习之日。
何家在瞿州城内，恰巧谢广筠今日也要进城，宋修濂便与他一道用了午饭，一起出了书院门。
书院门口停着好几辆马车，这些个车夫专拉进城的学生，好赚个外快补贴家用。
二人随便上了一辆马车，马车在车夫的驾驭下，奔瞿州城而去。马车行的快，二十里路，不过半个时辰就到了。
谢广筠来城里买些书用，宋修濂正好要买本《四书集注》，便让他给他捎上。而后两人约好书坊门口会面，才在城门口处分开。
何家家住城南，宋修濂花费了两刻钟才赶到。与大多数这个年龄段的小孩一样，何家的两个小公子也是淘气的很。听课坐不住，坐一会儿就抓头挠耳，东张西望，神游天外。
遇上这种情况，宋修濂有的是法子对付，当然了他可不会拿戒尺打他的学生，他会以奖励的方式激励两个小家伙认真听课。
宋修濂给那俩小孩说，只要他们认真听课，不乱扭乱动，课学罢给他们讲西游神话故事。
小孩子对未知事物天生充满好奇，一听有故事听，立马点头应同。
讲课的时间多为半个时辰，讲故事的时间却花费了近一个时辰。宋修濂看眼天色，灰蒙暗淡，再不走可就要搭黑赶回书院了。
他起身收拾下准备回，两个小孩却听得不够尽兴，还要拉着他继续讲，宋修濂摸摸他们的头，哄道：“乖啊，故事虽好听，却不宜多听，快去玩吧，下次来我接着给你们讲。”
之后他从主家那里接过报酬，马不停蹄找谢广筠而去。
两人约定会面的地点是晓风书坊，地处城东，宋修濂赶到时天已经黑下来。
得，反正这时候城门已闭，他们也出不去，干脆也不用急了。现下最紧要的是吃点东西裹腹，然后再找个客栈歇一宿。
书坊不远处有个馄饨小吃摊，宋修濂奔波半日早已饿得厉害，遂拉着谢广筠过去一道吃。
摊位老板是一对年轻的夫妇，见过来了两位年轻的公子，赶紧拾掇出一张桌子让他们坐。
入了夜的瞿州城，昏黄的灯火星星点点，点缀着这个温馨又不凡的城。这条街相对而言比较清冷，不一会儿，两碗热气腾腾的馄饨面就端上桌来。老板娘见他二人模样好，又正是长身体的时候，便给他们碗里多加了几块肉。
宋修濂与谢广筠正吃着兴头上呢，忽然闯过来一伙人，为首的那个腰圆膀阔，十分壮实。
不待壮汉发话，馄饨摊的老板已笑意盈盈迎上去：“关爷，您吃馄饨呢？”
“吃什么馄饨！”壮汉将老板重重一推，摊位老板身子瘦小，哪经得住这般推搡，身子没稳住，一个栽跌，正好撞在宋修濂这一桌上。桌子一晃，碗里的馄饨汤顿时洒出大半，洒了二人一身。
宋修濂只觉着手上一阵发烫，尚未来得及收拾，壮汉已然逼近。