人与人之间的关系，其实很玄妙。旁人感受到的，未必就真实，甚至是当局者，可能也有梳理不明白的时候。但有一点是确定的。当局者感受到的，是最真切的。徐简体会到的，就是刘靖给予他的。不管是偏心也好，什么也罢，圣上相信徐简体会到了，也因此对刘靖产生了排斥。可在排斥之外，徐简最终想的却还是“革去功名”。“朕再想想，”圣上道，“你先去顺天府吧。”徐简应下，起身告退。他前脚走，后脚圣上就让人去召刘靖。刘靖正在鸿胪寺里，配合单慎他们调查翻看古月使节的各种文书，听闻召唤，急急进宫。两人在宫门外打了照面。刘靖忙上前一步，问道：“阿简，圣上有说什么吗”徐简看着他，道：“早朝时，刘大人分析得头头是道，不妨再多与圣上探讨一下古月、西凉等等的关系。”刘靖闻言，颇为迟疑。徐简这话太平和了，没有一点阴阳怪气，却叫他信也不是、不信也不是。“刘大人擅长这些，”徐简道，“我只是很意外，刘迅知道太子不管他，刘大人也把他抛在脑后，他会是个什么反应。”刘靖的脸色沉了下来。这才是徐简。这么针锋相对的，才是徐简！“你莫要与迅儿胡说八道，”刘靖咬着牙道，“他……”“刘大人更怕我与圣上胡说八道了吧”徐简打断了刘靖的话，轻笑了声，“刘大人自求多福。”说完这些，徐简抬步就走。刘靖一瞬不瞬看着徐简的背影，心跳越来越急。眼下是最要紧的时刻，在御前不能有一丝一毫地失言，可徐简就这么东拉西扯几句，让刘靖根本无法静下心来。跪在御书房里时，刘靖都能听见自己那不寻常的心跳声。圣上没让刘靖起来：“单卿他们在查古月使节”“是，”刘靖道，“使节团从官员到随行的商人、侍卫、医官等总计一百八十六人，单大人正带人手合计名册。”圣上道：“依你之见，能合出线索来吗”刘靖摇了摇头，实话实说：“很难。”“顺天府要多久才能结案”圣上继续问着。刘靖忙看了圣上一眼，又低下了头。这得去问单慎。他又管不着顺天府。想归想，嘴上还是道：“臣预估不好，臣对顺天府的公务不够了解。”得这么一个答案，圣上面上看不出喜怒，淡淡道：“刘卿是太兴二十年的进士吧”刘靖道：“是，臣是那一年的传胪。”“二十年了，”圣上道，“二十年能走到鸿胪寺卿的位子，你也确实用了很多心思。”刘靖的呼吸凝了凝。说别的，他可能还会有些心虚。可论踏实向上，他十分有底气。“臣苦读就是为了做官，做官就是为了能在朝堂上一展宏图，”刘靖哽咽了一下，“臣自问这些年没有懈怠过，朝堂清正，也给了像臣这样的寒门子弟一个努力就能获得成效的机会。”“朝堂清正……”圣上似乎很喜欢这四个字，在口中喃了几遍，道，“既是清正，刘卿你自己所说，你和你儿子，朕要怎么判”刘靖的脑袋嗡了一下。他刚那句话，夸了他自己，亦是在夸先帝与圣上。却没想到，把自己“夸”进去了。现在圣上扔给他的这个问题，很难作答。他写过那么多的文章，遇到过许许多多朝堂上的问题，唯有这一道题，他真的心惊肉跳。答轻了不行，答重了，他就没了。思路转得飞快。刘靖斟酌着道：“犬子行事，偏差太多。臣很想厚着脸皮替他求情，可臣也知道，他的过错，谁求情都没有用。不管背后是李汨也好，古月西凉也罢，他自己被人坑了进去，还带坏了太子殿下。殿下禁足，而他不是禁足就能收场了的。臣教子无方，臣舍不得他，却也只能让他、让他……而臣自己，臣想继续为朝廷百姓做事，这是臣一生的抱负，但臣可能也没有这样的机会了……”说着说着，刘靖的眼眶红了，声音喑哑，肩膀颤抖。圣上看着他，又问：“你想过如何安顿妻女”“夫人她们……”刘靖尽量稳住声音，“有阿简在，臣不担心她们。”“是，徐简跟朕讨过恩典，”圣上道，“他也和朕说了你，他也求情了。”话音一落，圣上在刘靖的脸上看到了恍惚与质疑。一闪而过，可他还是看见了。这些情绪的背后，亦透露出了些关系远近。刘靖很快调整了神色，道：“他是个好孩子，虽然不在臣与夫人身边长大，但他还是念生恩。”圣上沉沉看了刘靖一会儿，道：“退下去吧。”刘靖不敢违背圣意，恭谨告退。等出了御书房，他抬头看了眼天色。阴沉沉的，看不出是不是还有大雨在后头。同时，他也揣度不准圣上的想法。御前，曹公公给圣上添了茶。常年伴君，他倒是多多少少品出些滋味来了。圣上抿了口茶，问他：“你觉得呢”曹公公想了想，道：“您还是很顾念辅国公。”圣上呵地笑了声。确实顾念徐简。刘靖毕竟是徐简的生父，刘迅是他的胞弟。砍头简单是简单，落到徐简身上，多少要服丧。丧期耽搁婚事。“皇太后舍不得宁安，可朕若多耽搁宁安几年，她老人家也不高兴。”圣上道。刘靖回到千步廊。不少人上来询问面圣状况，他都摆了摆手。他自己都说不上来，又怎么与别人说道。如此惴惴不安着，一直忐忑到了傍晚，圣上又把单慎、万塘叫去了御书房。单慎脑袋还胀着，那位状况不妙的舞姬呼吸微弱，眼看就要顶不住了。这一次，一锤定音。刘迅流放；刘靖革去功名、贬回原籍，永不录用。这是对刘迅引太子寻欢作乐、几乎闹出人命的处罚。至于陈米胡同背后的谋算，顺天府与守备衙