却说兀术在岳家军南撤之后，重占中原之地，到得蔡州后，又惧怕岳家军驻扎的襄阳，于是转兵突入淮南西路。此次金军入侵淮西，号称十三万人马，但因前番在郾城和颍昌及朱仙镇数度大败，故只得九万余人，兵势非复往年之盛。</br>而此时大宋在淮南西路共有三支大军，其中淮西宣抚使张俊麾下拥兵八万，淮北宣抚副使杨沂中有兵三万人，淮北宣抚判官刘锜麾下亦有约二万人马。三支大军总兵力远超其他各大战区，理就应足够抵御金军进攻。但是，高宗皇帝还是不够放心，直到此时他才叹道：“若岳飞在时，此事何忧！”</br>虽然高宗皇帝感慨，但军情却是半刻不得轻慢，无奈之下，他只得下诏给暂时掌管岳家军的王贵，命其起兵入援淮西。虽然岳家军上下因岳飞身故而备受打击，众将士皆因高宗皇帝诏返岳飞，以致其身死而心存不满，但王贵还是一番苦劝，最终自己亲率八千背嵬铁骑，赶往淮西救援。</br>就在岳家军起兵入援的同时，已经到达淮西战场的宋、金两军已在无为军巢县西北的柘皋镇，展开了一场大规模的会战。此战两军的主将张俊和兀术都未亲临战场。</br>虽然张俊在名义上是此战主将，但实则与杨沂中、刘锜各自成军，不相节制，除各军进退听其所令外，其余诸事他一概不管。此战开始前，张俊惧敌如虎，不敢亲临前线指挥，只是派出麾下都统制王德率领部分行营中护军人马与杨沂中、刘锜两路大军共同对敌。</br>而金军这边是兀术为主帅，副将则是左监军、龙虎大王完颜突合速和五郎君邢王完颜阿鲁补。此战在兀术眼中，宋军必定是是大败而归，因此并不放在心中，只派了完颜阿鲁补与韩常等将率领六万人马前去柘皋。</br>两军对垒于柘皋，宋军有杨沂中、刘锜与王德共同指挥，总兵力将近十万，约为金军两倍。而且金军目中无人，方一接战便派出两翼拐子马，意图一举冲垮宋军防线。但中原数番大战，刘锜等将早已摸透了金军战术，于是在两翼拐子马奔突进击时，宋军挥起长柄大斧与敌决战，斩断马腿，砍杀金兵。</br>此番大战持续了数个时辰，经过一番血战，金军大败溃逃，宋军三路人马合并一处，追杀数里，于柘皋大败金军。</br>柘皋之战失败后，兀术大怒之余，命金军撤出庐州进行休整，同时再施诡计，命人化装百姓，向张俊通报，说金军已然退兵。</br>此时张俊身在后方，得知柘皋大胜，早已是欣喜万分，因此便信了奸细所言，以为金军已经退兵，于是将杨沂中唤入帐中商议下一步进兵之事。</br>杨沂中来到帐中，张俊便屏退左右，开口道：“如今金人已退，依你之见该当如何？”</br>杨沂中乃是当年张俊心腹，见他这般询问，自然知其心中所想，于是开口道：“此番金军大败退兵，宣抚宜耀兵淮上，以示军威，莫令天下只知有岳飞而不知宣抚也。”</br>张俊闻言哈哈大笑道：“知我者，子甫也。我正有此意，不过刘锜亦屯兵此处，却是有些不妥，我欲遣其回军太平州，你以为如何？”</br>杨沂中明白张俊的意思是要将刘锜遣回，将破敌之功与自己共分，自然心中欢喜，于是说道：“圣上命宣抚节制诸军，一切全由宣抚做主，柘皋大捷全是宣抚之功，末将只是从旁协助而已。”</br>见杨沂中如此懂事，张俊点头微笑，说道：“子甫之功亦不可没，我当上奏为你我二人请功。”</br>杨沂中闻言躬身一礼道：“全掌宣抚照拂。”随后二人相视而笑。</br>次日，张俊传下军令，说金军已退，命刘锜军速速退往太平州布防，自己大军则与杨沂中所部一道北上追击。</br>与此同时，已经来到庐州的岳家军王贵也接到其军令，言明前途粮乏，不可行师，让王贵率军返回鄂州。此时岳飞不在，王贵又如何能违抗张俊军令，于是无奈将大军撤走。背嵬军铁骑含恨而来，郁郁而还，中途便有数百人向王贵请辞，要回乡务农，王贵虽然不舍，却也无可奈何，只得取些银两，让众人离去。</br>兀术在宋军中的探子得知岳家军已撤，大喜过望，而此时郦琼亦献计使金军趁张俊不备，急攻濠州。于是兀术命孔彦舟为先锋，率人马星夜行军，来到濠州城下。</br>孔彦舟自降金以来，虽受重用，却是未曾立得大功，此番为了在兀术面前多有表现，先锋到达濠州后便立即攻城。城中守备军力不足，只能派人突出重围，向张俊求援。</br>此时张俊仍沉浸在自己大功独吞的美梦之中，忽然濠州飞马来报，说金军大举攻城，城中人微将寡恐难久持。这时张俊才反应过来，自己乃是中了兀术之计，美梦瞬间被惊破。但数度败退，张俊早已不复当年之勇，虽有心率军北上与金军相争，但又恐失败后颜面全失。于是他无奈只能派人去拦住刘锜大军，命其速速返回，与大军一道北上。</br>刘锜此时早已对张俊不满，麾下将士亦是怨声载道